漠北那處鐵礦的山溝裡，燃著三堆篝火。
烏桓蹲在火堆邊，手裡攥著塊鐵礦石，盯著面前那三十幾個被五花大綁的西漠探子。打頭那個獨眼漢子已經審了三遍，嘴硬得像石頭，可那雙眼睛裡全是恐懼——他知道落在蒼狼衛手裡，活不了。
“烏將軍，”一個老兵湊過來，壓低聲音，“這三十幾個，怎麼處置？”
烏桓沒答話，只把那塊礦石塞回懷裡，站起身走到獨眼漢子面前，蹲下。
“你叫什麼？”他問。
獨眼漢子沒吭聲。
烏桓咧嘴笑了，露出豁了口的牙：
“不說是吧？老子在草原上混了二十年，什麼樣的硬骨頭沒見過？”
他從懷裡掏出塊鐵質腰牌——是陳瞎子臨走前給他的，上頭鏨著個“陳”字。他把腰牌在獨眼漢子眼前晃了晃。
“認得這個嗎？”
獨眼漢子瞳孔縮了縮。
“陳……陳瞎子的人？”
烏桓點點頭，把腰牌塞回懷裡。
“陳瞎子讓老子守著這處鐵礦。”他一字一頓，“誰敢來搶，就剁了誰。”
獨眼漢子沉默片刻，忽然笑了。
笑得比哭還難看。
“烏桓，”他開口，“你知道赤溫頭人為什麼派我們來嗎？”
烏桓盯著他。
獨眼漢子嚥了口唾沫：
“因為大食人那邊，已經答應借兵了。三萬大食騎兵，半個月後就能到邊境。”
辰時三刻，居庸關城樓。
周繼業蹲在垛口後頭，手裡攥著酒葫蘆，眯著眼盯著關外那條灰濛濛的官道。陳瞎子蹲在他旁邊，菸袋鍋子叼在嘴裡，正冒著煙。
“陳瞎子，”周繼業忽然開口，“你說烏桓那莽夫，能在漠北守多久？”
陳瞎子沒答話，只從懷裡掏出塊鐵礦石，對著剛升起來的日頭照了照。
“那小子，”他終於開口，“比老子想象的有出息。”
他把礦石塞回懷裡，菸袋鍋子在鞋底磕了磕。
“三十幾個西漠探子，他一個沒殺，全綁著等老子回去審。換成十年前，早就一刀一個剁了。”
周繼業愣了一瞬，忽然笑了。
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