韓元朗蹲在太師椅裡，手裡攥著個新裝的酒葫蘆，眯著眼盯著面前那張剛送到的信。信是烏桓派人從漠北送來的，上邊只有一行字，筆跡潦草得像雞爪子扒的：
“赤溫借了大食三萬騎兵。半個月後到邊境。”
周大牛站在他身後，盯著那行字，手心直冒汗。
“將軍，”周大牛開口，“三萬大食騎兵，加上赤溫那一萬，四萬。咱們怎麼辦？”
韓元朗灌了口酒，抹了把嘴：
“怎麼辦？打。”
他把信摺好塞回懷裡，站起身走到窗前。
“周繼業在居庸關等著石牙，石牙那三萬神武衛正往這邊趕。你那一千五百人，加上老子這一萬七千蒼狼軍，再加上馬三刀那二十幾個老兵——兩萬人，夠打四萬了。”
周大牛愣住：“將軍，兩萬對四萬……”
“兩萬對四萬怎麼了？”韓元朗轉過身，獨眼裡閃著狼一樣的光，“你爺爺帶著三千人敢闖大食人的王城，你帶著一千五百人敢往西走。兩萬對四萬，怕什麼？”
酉時三刻，野狼谷西八百里，戈壁灘上。
周大疤瘌蹲在一塊風稜石後頭，手裡攥著張羊皮地圖，盯著西邊那片黑沉沉的天。一千五百個蒼狼軍老兵在他身後紮了營，帳篷扎得整整齊齊，炊煙都沒敢升。
“周將軍，”一個老兵爬上來，在他身邊蹲下，壓低聲音，“探子回來了。往前三百里，有撥人，至少一萬，穿的是大食人的袍子。”
周大疤瘌手頓了頓。
大食人？
來得這麼快？
他把地圖摺好塞回懷裡，從背後拔出橫刀。
“傳令下去，”他一字一頓，“明兒個一早，往回撤。先回涼州報信。”
老兵愣住：“將軍，咱們不往前走了？”
周大疤瘌搖搖頭。
“周大牛那小子在涼州等著。”他說，“老子得告訴他，大食人來了。”
戌時三刻，居庸關城樓。
周繼業蹲在垛口後頭，手裡攥著酒葫蘆，眯著眼盯著關外那條灰濛濛的官道。三天了，石牙那莽夫還沒到，他心裡頭那根弦繃得緊緊的，像隨時會斷。
身後傳來腳步聲。
他沒回頭。
一個人在他身邊蹲下。
周繼業轉過頭，愣住。
石牙。這莽夫一身半舊的鐵甲，甲片上還沾著路上的塵土，可那雙獨眼裡全是興奮的光。
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