京城落了第一場雪。
周大牛蹲在城南柳樹巷那間小院的門口，手裡攥著那五塊麒麟玉佩，盯著天上飄飄揚揚的雪花發呆。左肋的傷口換了新藥，可還是疼，疼得他半夜睡不著，索性起來蹲著。
“睡不著？”
身後傳來沙啞的喊聲。
周大牛沒回頭。
周繼業在他身邊蹲下，手裡攥著酒葫蘆，往雪地裡倒了一點酒。
“你娘死的那天，”他開口，“也下著雪。”
周大牛手頓了頓。
他把那五塊玉佩攥得更緊了。
“爺爺，”他忽然問，“俺娘是個什麼樣的人？”
周繼業沉默片刻。
“你娘？”他咧嘴笑了，笑得比哭還難看，“是個傻子。自己都快餓死了，還把乾糧分給別人。自己都快凍死了，還把襖子脫下來給你爹披上。”
周大牛愣住。
周繼業把酒葫蘆遞給他。
周大牛接過，灌了一口，燙得直哈氣。
“你爹也是個傻子。”周繼業繼續說，“兩個傻子湊一塊兒，生了你這麼個小傻子。”
周大牛沒吭聲。
他盯著手裡那五塊玉，盯了很久。
“爺爺，”他忽然問，“您說陛下讓俺當蒼狼衛副統領，是幾個意思？”
周繼業搖搖頭。
“不知道。”他說，“可老子知道，那小子不會無緣無故給人官當。”
辰時三刻，養心殿西暖閣
李破蹲在炭爐邊，手裡的鐵鉗撥弄著爐裡的紅薯。謝長安蹲在他對面，身上還帶著外頭的寒氣。
“陛下，”謝長安開口，“周大牛那小子在院子裡蹲了一夜。”
李破手頓了頓，從炭爐裡夾出烤好的紅薯，掰成兩半，一半遞給謝長安：
“蹲了一夜？”
他把紅薯嚥下去，忽然笑了。
“那小子，有心事。”
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