漠北的風能把人骨頭吹出裂縫來。
周大牛蹲在一塊三丈高的風稜石上，手裡攥著那五塊麒麟玉佩，盯著東邊那片漸漸泛白的天。三天了，他從涼州一路往北，帶著三千蒼狼軍老兵，跑了八百里，馬累死了二百匹，人凍傷了三十多個，終於到了這處陳瞎子守了三個月的地方。
“將軍，”周大疤瘌爬上來，在他身邊蹲下，身上裹著三層羊皮襖子，還是冷得牙關打顫，“前頭三十里，就是那處鐵礦了。陳老爺子的人在那兒紮了營，炊煙都沒敢升。”
周大牛點點頭，把那五塊玉佩塞回懷裡，從風稜石上跳下來。
他走到那三千人面前，掃了一眼那些臉。
有年輕的，二十出頭，臉凍得通紅，可眼睛亮得像狼；有年老的，四十往上，臉上全是凍瘡，可腰桿挺得筆直。
“弟兄們，”周大牛開口，聲音不高不低，“前頭三十里，就是咱們要守的鐵礦。陳爺爺守了三個月，烏桓那三千蒼狼衛也守了三個月。現在咱們來了，這礦，就是蒼狼軍的了。”
三千人同時拔出刀，刀刃在晨光裡泛著冷光。
周大牛翻身上馬，把刀往前一指：
“走！”
三千騎同時衝出去，馬蹄踏碎滿地的霜雪，往北邊那片灰濛濛的山影衝去。
辰時三刻，漠北那處鐵礦。
陳瞎子蹲在一塊風稜石上，手裡的菸袋鍋子叼在嘴裡，眯著眼盯著南邊那片越來越近的煙塵。三千騎，打頭的是個獨眼的年輕漢子，左眉有道疤——正是周大牛。
他在陳瞎子面前勒住馬，翻身下來，走到他面前，撲通跪下。
“陳爺爺，”周大牛抬起頭，“俺來了。”
陳瞎子盯著他左眉那道疤，盯了三息，忽然咧嘴笑了。
“來了就好。”他從懷裡掏出那塊鐵礦石，扔給周大牛，“這礦，老子守了三個月，現在交給你了。”
周大牛接過礦石，翻來覆去看了三遍。礦石比拳頭大，沉甸甸的，在晨光裡泛著青黑色的光。
“陳爺爺，”他抬起頭，“這礦，能打多少刀？”
陳瞎子從風稜石上跳下來，走到他面前，指著北邊那片灰濛濛的山影：
“那一片，全是礦脈。夠蒼狼軍打三年刀。剩下的，還能賣錢。”
周大牛攥著那塊礦石，攥得指節泛白。
他轉過身，衝身後那三千人吼道：
“弟兄們！紮營！從今兒個起，這礦是咱們的！”
午時三刻，鐵礦北邊五里，一處隱蔽的山坳裡。
烏桓蹲在一塊風稜石上，手裡攥著豁了口的橫刀，眯著眼盯著北邊那片白茫茫的天地。三千蒼狼衛在他身後紮了營，帳篷扎得整整齊齊，炊煙都不敢升——陳瞎子交代的，這處鐵礦，不能讓外人知道，得藏著。
“烏將軍，”一個老兵爬上來，在他身邊蹲下，壓低聲音，“周大牛那小子到了。帶了三千人，正在礦上紮營。”
烏桓點點頭，把刀收回鞘裡。
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