涼州城外的風沙打得人臉生疼。
周大牛蹲在那棵歪脖子駱駝刺下頭，手裡攥著那五塊麒麟玉佩，盯著西邊那片黑沉沉的天。三千九百個蒼狼軍老兵在他身後列隊，馬鞍旁馱著三天的乾糧、兩天的水，刀出鞘，弓上弦。
“將軍，”周大疤瘌策馬過來，在他身邊勒住馬，“都準備好了。三千九百人，三千九百匹馬，馱的東西清點了三遍，沒少一件。”
周大牛點點頭，把那五塊玉佩塞回懷裡，翻身上馬。
他走到那三千九百人面前，掃了一眼那些臉。
有年輕的，二十出頭，眼睛亮得像狼；有年老的，四十往上，臉上全是刀疤，可腰桿挺得筆直。這些人，有一半是跟著他從黑風口一路殺過來的，有一半是涼州軍的老底子。
“弟兄們，”周大牛開口，聲音不高不低，“前頭野狼谷西邊，有一萬八千個大食人。咱們三千九，夠不夠打？”
三千九百人同時吼道：“夠！”
周大牛拔出那把刻了“涼州周”的橫刀，刀刃在晨光裡泛著冷光。
“可俺不讓他們知道咱們只有三千九。”他說，“俺讓他們以為，咱們有五萬人。”
他把刀往前一指：
“出發！”
三千九百騎同時衝出去，馬蹄踏起的煙塵把半邊天都染黃了。
辰時三刻，黑風口。
石牙蹲在那塊三丈高的巨石上，手裡攥著個新裝的酒葫蘆，眯著眼盯著西邊那片越來越遠的煙塵。五千六百個神武衛老兵在他身後列隊，馬鞍旁也馱著乾糧和水，刀出鞘，弓上弦。
“將軍，”王栓子爬上來，在他身邊蹲下，“周大牛那小子動了。”
石牙灌了口酒，把酒葫蘆往城下扔去。
“動了就好。”他站起身，“傳令下去，五千六百人，往西推進三百里。等周大牛那小子把大食人引出來，咱們就從後頭包上去。”
午時三刻，野狼谷西邊五十里。
周大牛勒住馬，盯著前頭那片灰濛濛的戈壁灘。三千九百人跟在他身後，馬蹄踏起的煙塵把半邊天都染黃了，可他還不滿意。
“疤瘌，”他回頭吼道，“讓弟兄們把樹枝綁在馬尾巴上！跑起來，煙塵越大越好！”
周大疤瘌愣了一瞬，忽然咧嘴笑了。
“將軍，您這是……”
“讓那幫大食人以為咱們有五萬人。”周大牛打斷他，“快！”
三千九百人同時下馬，從路邊砍來枯樹枝，綁在馬尾巴上。再上馬，一衝出去，煙塵比剛才大了三倍，遠遠看去，真像有五六萬人在跑。
申時三刻，野狼谷西邊，哈桑的營地。
哈桑蹲在帳篷裡，面前擺著那份新出爐的探報。探子剛回來，臉色煞白，渾身發抖。
“王……王子，”那探子顫聲道，“涼州人來了。至少五萬騎，馬蹄踏起的煙塵把半邊天都染黃了。”
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