京城永定門的城門剛開條縫，一個人就閃了出去。
周大牛騎在馬上，左肋的傷口還沒好利索，跑起來一顛一顛地疼，可他沒停，一夾馬肚子往西邊衝去。身後揹著的包袱裡裝著那本翻爛的《千字文》、那五塊麒麟玉佩、還有陳瞎子給的那把黃銅鑰匙。懷裡揣著塊鐵質軍牌，上頭鏨著“蒼狼衛副統領”六個字，硌得胸口生疼。
“周大牛！”
身後傳來喊聲。
他勒住馬，回頭看了一眼。
謝長安站在城門洞裡，手裡拎著盞氣死風燈，燈芯被晨風吹得東倒西歪。這黑臉漢子沒騎馬，就那麼站在那兒，眯著眼盯著他。
“陛下說了，”謝長安吼了一嗓子，“讓你活著回來！”
周大牛沒答話，只舉起手揮了揮，一夾馬肚子，衝進晨霧裡。
馬蹄聲遠去。
謝長安蹲在城門洞口，從懷裡掏出菸袋鍋子點著了，吸了一口，吐出一團白霧。
“那小子，”他喃喃，“比周濟民有種。”
辰時三刻，居庸關城樓。
陳瞎子蹲在垛口後頭，手裡的菸袋鍋子叼在嘴裡，眯著眼盯著關外那條灰濛濛的官道。三天了，他算著日子，周大牛那小子該到了。
“師父，”烏桓在他身邊蹲下，這莽漢比三個月前又黑了一圈，可那雙眼睛還是那麼亮，“您說那小子能活著回來嗎？”
陳瞎子沒答話，只從懷裡掏出那塊鐵礦石，對著日頭照了照。
三個月前，他和烏桓在漠北找到這處鐵礦的時候，就知道蒼狼軍的刀有著落了。可刀有了，人呢？
“能。”他終於開口，把礦石塞回懷裡，“那小子眼睛裡有東西，跟他爺爺一樣亮。”
官道盡頭，煙塵騰起。
一騎快馬從晨霧裡衝出來，馬上的人渾身是土，左眉有道疤，腰裡彆著把刻了“涼州周”的橫刀——正是周大牛。
他在城樓下勒住馬，仰頭往上吼：
“陳爺爺！俺回來了！”
陳瞎子沒吭聲，只擺了擺手。
城門開啟，周大牛衝進來，在城樓下翻身下馬，三步並作兩步爬上城樓，在陳瞎子面前蹲下。
“陳爺爺，”他喘著粗氣，“俺把《千字文》背完了。”
陳瞎子盯著他左眉那道疤，盯了三息，忽然咧嘴笑了。
“背完了？”他從懷裡掏出本破破爛爛的棋譜，扔給他，“那這個呢？”
周大牛接過，翻了兩頁，腦袋又大了。
“陳爺爺，這……”
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