他在歪脖子樹下勒住馬，翻身下來，走到韓元朗面前，撲通跪下。
“將軍，”他抬起頭，左眉那道疤在日頭底下格外顯眼，“俺回來了。”
韓元朗盯著他看了三息，忽然咧嘴笑了。
他伸手把那五塊麒麟玉佩從周大牛懷裡掏出來，對著日頭照了照。玉上那五隻拼在一起的麒麟眼睛，還是那麼亮。
“回來就好。”他把玉佩塞回周大牛手裡，“你那三千九百個兄弟，在祠堂裡等著你呢。”
酉時三刻，涼州周家祠堂。
周大牛蹲在最前頭那塊牌位前頭，手裡攥著那五塊麒麟玉佩，盯著那些密密麻麻的名字發呆。兩萬多塊牌位，從祠堂裡擺到院子裡，從院子裡擺到門口，一眼望不到頭。
“大牛。”
身後傳來沙啞的喊聲。
周大牛沒回頭。
周大疤瘌在他身邊蹲下，從懷裡掏出酒葫蘆，往那些牌位前頭各倒了一點酒。
“這兩萬二千二百個兄弟，”周大疤瘌開口，“每一個的名字，俺都記著。”
周大牛點點頭。
他從懷裡掏出那本翻爛的《千字文》，放在最前頭那塊牌位前頭。
“兄弟們，”他開口，聲音沙啞得像鏽刀刮石，“俺認了一千個字。每一個字，都是你們用命換來的。”
牌位前頭的香火，被風吹得明明滅滅。
戌時三刻，涼州節度使府後堂。
韓元朗蹲在太師椅裡，面前攤著張羊皮地圖，上頭用炭筆畫了三個圈——野狼谷西邊是大食人的一萬八千殘兵，野狼谷北邊是巴圖爾藏身的那座山頭，邊境線上是赤溫那三千西漠騎兵。
周大牛蹲在他對面，周大疤瘌蹲在門口，三個獨眼的漢子，誰也沒說話。
“大牛，”韓元朗終於開口，“你知道哈桑那一萬八千人，為什麼還不走嗎？”
周大牛想了想：“不甘心。”
韓元朗點點頭，灌了口酒。
“不止。”他把酒葫蘆遞給周大牛，“他還在等。等一個機會，等一個能翻盤的機會。”
周大牛接過酒葫蘆，灌了一口，燙得直哈氣。
“將軍，”他說，“俺想打。”
韓元朗盯著他左眉那道疤，盯了三息。
“打？拿什麼打？你那三千九百人，有一半還帶著傷。石牙那五千六百人，也累得夠嗆。一萬打一萬八，怎麼打？”
周大牛把那五塊麒麟玉佩從懷裡掏出來，放在地圖上。
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