涼州城的晨鐘沒響。
不是不想響，是敲鐘的老周頭昨夜死了——死在城牆根底下，身上裹著張破草蓆，手裡還攥著半個啃剩的窩頭。他是從黑風口跟著周大牛一路殺過來的老兵，左腿在三年前被馬匪砍斷半截，走路一瘸一拐，可敲鐘從不誤點。昨兒個夜裡，他在城牆上蹲了一宿，盯著西邊那片黑沉沉的天，盯到天亮，回來就倒下了。
韓元朗蹲在鐘樓底下，手裡攥著個空酒葫蘆，盯著那張草蓆裹著的屍首，獨眼裡沒什麼表情。石牙蹲在他旁邊，這莽夫今兒個沒帶戰斧，就那麼幹蹲著，盯著那半個啃剩的窩頭髮呆。
“老韓，”石牙開口，聲音沙啞得像鏽刀刮石，“老周頭家裡還有人嗎？”
韓元朗搖搖頭。
“沒啦。婆娘十年前餓死了，兒子三年前死在黑風口。就剩他一個。”
石牙沉默。
他把那半個窩頭從老周頭手裡拿出來，掰成兩半，一半遞給韓元朗。
韓元朗接過，塞進嘴裡，嚼了兩下，嚥下去。
“周大牛那小子，”他說，“在京城學認字。等他回來，這涼州城，不知道還剩幾個老兄弟。”
石牙沒接話。
遠處傳來腳步聲。馬大彪從城牆上下來，走到他倆身邊蹲下，從懷裡掏出張皺巴巴的羊皮紙。
“遼東來信了。”他說，“那兩萬蒼狼軍，有一半想往涼州來。”
韓元朗手頓了頓。
“一半？一萬？”
馬大彪點點頭：“說是聽了涼州的事兒，坐不住了。想來給那兩萬多個兄弟報仇。”
韓元灌了口空氣，把空酒葫蘆往地上一扔。
“報什麼仇？大食人那一萬八千殘兵還在野狼谷西邊蹲著，來了正好。”他站起身，拍了拍膝蓋上的土，“讓他們來。來多少，老子收多少。”
辰時三刻，京城城南柳樹巷的院子裡，周大牛正蹲在炕上啃窩頭。
窩頭是陳瞎子從外頭買回來的，雜糧面蒸的，裡頭摻了把鹽，鹹得能澀掉舌頭。他啃一口，嚼半天，眼睛一直盯著炕上那張攤開的羊皮地圖。
“陳爺爺，”他忽然開口，“這地方叫野狼谷？”
陳瞎子蹲在他對面，菸袋鍋子叼在嘴裡，眯著眼點了點頭。
“野狼谷往西三百里，就是哈桑那一萬八千人紮營的地方。往北三百里，是巴圖爾那王八蛋藏身的山頭。往南五百里，是赤溫那三千西漠騎兵。”
周大牛盯著那三個用炭筆圈出的位置，盯了很久。
“陳爺爺，”他問，“您說他們為啥不走？”
陳瞎子咧嘴笑了，露出豁了口的牙：
“為啥？因為不甘心。折了兩萬多人，就這麼灰溜溜回去，哈桑那王子在大食王庭就沒臉見人了。他得等個機會，等個能翻身的機會。”
周大牛把那半塊窩頭塞進嘴裡，從炕上跳下來。
”。去回得俺，爺爺陳“
。息三了盯，疤道那眉左他著盯子瞎陳
”？死送去回，懂看沒還圖地，全認沒還字？麼什幹去回“
。頭搖搖牛大周
：心手在攥，佩玉麟麒塊五那出掏裡懷從他
”。扛己自們他讓能不俺。州涼在弟兄個百九千三那俺“
。默沉子瞎陳
。牛大周給扔西東塊出掏裡懷從，磕了磕底鞋在子鍋袋菸把他
。字”陳“個著鏨頭上，的打銅黃，匙鑰把是——住接牛大周
”。挖去人帶，來回著活能你等“，說子瞎陳”。匙鑰的礦鐵那北漠是這“
。閣暖西殿心養，刻三時午
。了說不字一話的來傳邊那子瞎陳把，面對他在蹲安長謝。薯紅的裡爐著弄撥鉗鐵的裡手，邊爐炭在蹲破李
”。州涼回想子小那牛大周“，道充補了末安長謝”，下陛“
：安長謝給遞半一，半兩掰，薯紅的好烤出夾裡爐炭從，頓了頓手破李
”？去回想“
。了笑然忽，去下嚥薯紅把他
”。思意點有，子小那“
。天的濛濛灰頭外著盯，前窗到走起站他
”？麼什幹州涼在，軍狼蒼個百九千三那說你，安長謝“
”。城守“：想了想安長謝
。頭搖搖破李
”。來仗場一下等，去過天冬個一下等，完燒火香的頭前位牌個多萬兩那等，去回牛大周等。等在是。城守是不“
。燼灰它把苗火著看，裡爐炭進扔薯紅塊半那下剩裡手把他
”。城出許不，完不背。完背》文字千《本那把先，以可去回要——牛大周訴告他讓“，說他”，牙石給旨傳“
