申時三刻，黑風口。
石牙蹲在那塊三丈高的巨石上，手裡攥著個新裝的酒葫蘆，眯著眼盯著西邊那片灰濛濛的天。五千六百個神武衛老兵在他身後紮了營，帳篷扎得整整齊齊，炊煙把半邊天都染白了。
“將軍，”王栓子爬上來，在他身邊蹲下，“京城來信了。說周大牛那小子想回來，陛下讓他先把《千字文》背完。”
石牙手頓了頓，灌了口酒。
“《千字文》？”他咧嘴笑了，“那玩意兒老子一個字都不認識。背完得啥時候？”
王栓子撓撓頭：“聽說有一千個字。”
石牙把酒葫蘆往城下扔去，站起身。
“一千個字？那小子認了半個月才認了五百多個。等他背完，開春了。”
他走到城牆邊，盯著西邊那片天：
“傳令下去，讓弟兄們把刀磨快點。周大牛回來之前，那幫孫子要是敢動，老子先砍了他們。”
酉時三刻，涼州周家祠堂。
周大疤瘌蹲在最前頭那塊牌位前頭，手裡攥著酒葫蘆，往碗裡倒酒。倒滿了，他就盯著那碗酒發呆，盯一會兒，再往下一塊牌位前頭挪。
韓元朗蹲在他身後，眯著眼盯著那些牌位。
“疤瘌，”韓元朗忽然開口，“周大牛那小子要回來了。”
周大疤瘌手頓了頓，回過頭：
“真的？”
韓元朗點點頭：“陛下讓他背完《千字文》就回來。一千個字，背完就能動身。”
周大疤瘌咧嘴笑了，笑得眼淚糊了滿臉。
“將軍，”他說，“俺等他。”
戌時三刻，野狼谷西邊，哈桑的營地。
哈桑蹲在帳篷裡，面前擺著那份新出爐的名單。一萬八千人，分成三撥，一撥由他親自帶著，一撥由副將帶著，一撥由赤溫那三千西漠騎兵帶著。三撥人，誰也不信誰，誰也不服誰。
“王子，”一個親衛掀開帳簾進來，單膝跪地，“探子回來了。涼州城裡那三千九百個蒼狼軍，還在。黑風口那五千六百個神武衛，也在。漠北那三千蒼狼衛，也在。遼東那兩萬蒼狼軍，有一半正往涼州來。”
哈桑手頓了頓。
他把那份名單放下，抬起頭：
“一半？多少？”
親衛嚥了口唾沫：“一萬。”
哈桑沉默。
一萬加上涼州那三千九，加上黑風口那五千六，加上漠北那三千，兩萬二。比他這一萬八還多四千。
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