漠北礦洞外頭堆起了五尺厚的雪。
周大牛蹲在鍊鐵爐前頭，手裡攥著把剛開完刃的麒麟刀，對著油燈照了又照。刀身上刻著三個字：涼州周。刀刃開了雙鋒，中間一道血槽深得能藏下手指，在火光裡泛著冷光。
“陳爺爺，”他抬起頭，眼睛裡全是血絲，可亮得像狼，“成了。”
陳瞎子蹲在他對面，菸袋鍋子叼在嘴裡，眯著眼盯著那把刀。他把刀接過來，掂了掂，又對著火光看了看刀刃。
“好刀。”他說，“比老子那把豁口刀，硬三分。”
他把刀還給周大牛，從懷裡掏出那把跟了他二十年的豁口橫刀，放在地上。
“這把刀，跟了老子二十年。”他說，“現在該歇了。”
周大牛盯著那把豁口刀，盯了很久。
他把麒麟刀放在豁口刀旁邊，從懷裡掏出那五塊麒麟玉佩，壓在刀上。
“陳爺爺，”他說，“等打完這一仗，俺給您打一把新的。”
辰時三刻，礦洞口。
三千個蒼狼軍老兵排成三排，每人手裡攥著把新打好的麒麟刀。刀刃在晨光裡泛著冷光，三千把刀，三千道寒光，把半邊天都照亮了。
周大牛蹲在最前頭那塊石頭上，手裡攥著那把刻了“涼州周”的麒麟刀，盯著那些臉。
“弟兄們，”他開口，聲音不高不低，“這刀，叫麒麟刀。是陳爺爺帶著咱們打了十天十夜打出來的。”
三千人盯著他。
周大牛把那五塊麒麟玉佩從懷裡掏出來，高高舉起：
“這五塊玉，是俺娘留給俺的。俺娘死了二十年，埋在西域。俺爹也死了二十年，也埋在西域。他們臨死前，都在等涼州人來。”
他把玉佩塞回懷裡，舉起刀：
“現在涼州人來了。刀也好了。那幫大食人和準葛爾人，也來了。弟兄們，怕不怕？”
三千人同時吼道：“不怕！”
周大牛把刀往前一指：
“出發！”
三千騎同時衝出去，馬蹄踏起的積雪把半邊天都染白了。
午時三刻，涼州城外三十里，那棵歪脖子駱駝刺下頭。
韓元朗蹲在那兒，手裡攥著個新裝的酒葫蘆，眯著眼盯著西邊那片黑壓壓的潮水。四萬三千個大食人和準葛爾人，已經紮了營，帳篷紮了五十里，炊煙把半邊天都染黃了。
“將軍，”趙黑子爬過來，在他身邊蹲下，臉色發白，“大食人和準葛爾人會合了。四萬三千人，比上次還多五千。”
韓元朗灌了口酒，抹了把嘴：
“多五千又怎樣？老子那三千九百個兄弟，換了新刀。”
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