涼州城外的雪終於停了。
周大牛蹲在城牆上那塊最高的垛口後頭，手裡攥著那五塊麒麟玉佩，盯著西邊那片漸漸泛白的天。一夜沒睡，左肋的舊傷又疼了，可他沒動，就那麼盯著，盯著那幫孫子會不會再回來。
“將軍，”周大疤瘌爬上來，在他身邊蹲下，左臂的傷還沒好利索，可他已經閒不住了，“探子回來了。大食人和準葛爾人退了三百里，在野狼谷西邊紮了營。葛爾丹那王八蛋，聽說傷得不輕，肩膀被砍得見了骨頭。”
周大牛點點頭。
他把那五塊玉佩攥得更緊了。
“疤瘌，”他忽然問，“你說那幫孫子，還會來嗎？”
周大疤瘌想了想：“會。葛爾丹那王八蛋被您砍了一刀，這仇結大了。等他傷好了，肯定還得來。”
周大牛把那五塊玉佩塞回懷裡，站起身。
“來就來。”他說，“俺等著。”
辰時三刻，漠北礦洞。
陳瞎子蹲在鍊鐵爐前頭，手裡攥著把剛打好的麒麟刀，對著火光看了又看。三千個蒼狼軍老兵走了，可礦洞還得挖，鐵還得煉，刀還得打。他帶著烏桓和那三千蒼狼衛，繼續守著這處礦。
“師父，”烏桓在他身邊蹲下，這莽漢手裡也攥著把麒麟刀，翻來覆去地看，“這刀真硬。比咱們以前用的刀，硬多了。”
陳瞎子咧嘴笑了，露出豁了口的牙：
“硬才好。硬了才能砍人。”
他把刀放下，從懷裡掏出那張發黃的畫像——喬三娘蹲在茶棚門口賣茶，眼睛亮得像星星。
“三娘，”他喃喃，“你侄孫有出息了。”
午時三刻，涼州節度使府後堂。
韓元朗蹲在太師椅裡，面前攤著張羊皮地圖，上頭用炭筆畫著野狼谷西邊那個代表大食人和準葛爾人的圈。周大牛蹲在他對面，周大疤瘌蹲在門口。
“大牛，”韓元朗開口，“葛爾丹那王八蛋被你砍了一刀，至少得養三個月。三個月時間，夠咱們把那六萬人的刀全換上了。”
周大牛點點頭。
他從懷裡掏出那五塊麒麟玉佩，放在地圖上。
“將軍，”他說，“俺想好了。等刀換完了，俺帶人往西走，把那幫孫子徹底打跑。”
韓元朗盯著他左眉那道疤，盯了三息。
“往西走？”他灌了口酒，“你知道往西走多遠嗎？”
周大牛點點頭。
“知道。三千里。到大食人的王城。”
韓元朗手頓了頓。
他把酒葫蘆遞給周大牛：
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