涼州城外的霧氣終於散了。
周大牛蹲在城牆上那塊最高的垛口後頭，手裡攥著那五塊麒麟玉佩，盯著城外那片黑壓壓的營地。五天過去了，三千斤鹹菜吃完了，兩天的糧食也吃完了。兩千九百個蒼狼軍和神武衛，從昨天開始斷糧，到現在已經餓了一天一夜。
“將軍，”周大疤瘌爬上來，在他身邊蹲下，獨臂撐著地，臉色蠟黃，嘴唇乾裂，可他還挺著，沒倒下，“弟兄們餓得受不了了。昨兒夜裡，有三十幾個人偷著殺了馬。”
周大牛手頓了頓。
三十幾匹馬。
他咬了咬牙。
“殺了就殺了。”他說，“告訴他們，從今兒個起，一天殺十匹馬。撐到援兵來。”
周大疤瘌愣住：“將軍，援兵？哪兒來的援兵？”
周大牛沒答話。
他把那五塊玉佩攥得更緊了。
是啊，哪兒來的援兵？
馬大彪那兩萬人遠在遼東，陳瞎子那三千蒼狼衛守著漠北鐵礦，烏桓那莽夫也蹲在漠北。三千里之外，誰能來救他們？
辰時三刻，黑風口
鐵牛蹲在城牆上那塊最高的垛口後頭，手裡攥著把豁了口的麒麟刀，盯著城外那片灰濛濛的天。八天了，糧道斷了八天，兩千二百個蒼狼軍老兵，餓死了一百多個，剩下的也在靠殺馬撐著。八百匹馬，殺了三百匹，還剩五百。
“鐵將軍，”一個老兵爬上來，在他身邊蹲下，瘦得皮包骨頭，可眼睛還亮著，“弟兄們撐不住了。再這麼下去，全得餓死在這兒。”
鐵牛沒吭聲。
他盯著西邊那片天，盯了很久。
“傳令下去，”他終於開口，“從今兒個起，一天殺二十匹馬。撐到周大牛來。”
那老兵愣住：“鐵將軍，一天殺二十匹，二十五天就殺完了。二十五天後呢？”
鐵牛轉過頭，盯著他：
“二十五天後，周大牛要是還不來，老子就帶你們衝出去，跟那幫大食人拼了。”
午時三刻，野狼谷
周繼業蹲在谷口那塊最高的風稜石上，手裡攥著酒葫蘆，眯著眼盯著北邊那片灰濛濛的天。九百個蒼狼軍老兵在他身後紮了營，糧草充足，一個都沒餓著。可他知道，涼州城和黑風口，正在餓肚子。
“老爺子，”獨臂漢子爬上來，在他身邊蹲下，壓低聲音，“涼州城那邊斷糧了。黑風口也斷糧了。周大牛那小子，在殺馬撐著。”
周繼業手頓了頓。
他把酒葫蘆遞給獨臂漢子，從風稜石上跳下來。
“傳令下去，”他說，“讓兄弟們把糧草分出一半，想辦法送到涼州城去。”
獨臂漢子愣住：“老爺子，怎麼送？大食人把路全封死了。”
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