泉州船塢的新船船臺上，石破軍在第四處鑄鐵滑道表面的修補處用放大鏡檢視時，發現那層南胤樹脂膩子的表面出現了一條比之前更長更深的裂紋。裂紋從他上一次刻的十字標記處出發，向滑道中段的受力集中區方向延伸了約一拳的長度，寬度比原先的氣泡空腔開口大了數倍，邊緣不再是圓滑的橢圓，而是呈鋸齒狀的撕裂面，像是鑄鐵基體在未受載的情況下由於內部應力緩慢釋放而自行開裂的典型形態。他用刻刀沿著裂紋邊緣輕輕挑開膩子層，露出了下方鑄鐵表面一個不規則的空洞——空洞的形狀比前三次發現的都大，直徑足以容納一根成年男子的食指，內壁不再是光滑的氣泡空腔，而是佈滿細密枝狀裂隙的碎裂面，像一枚被錘子擊中後從內部炸開的核桃殼。
他在空洞底部又看到了潮銀微粒的銀色光澤，這一次不是分散的幾粒，而是一層密集沉積在碎石狀鐵渣表面的銀灰色粉末，粉末的厚度幾乎可以覆蓋刻刀的刀尖。他用一根細長的竹籤從空洞底部刮取了一小撮粉末，裝進密封管中封蠟，然後把空洞內的鐵渣全部清理出來，露出空洞底部的鑄鐵本體——在空洞最深處，他發現了一條細如髮絲的金屬絲，絲線的一端嵌在鑄鐵基體內部，另一端暴露在空洞底部，在焰晶燈下反射出與潮銀相同的冷光。金屬絲不是鐵或銅的，材質與潮銀一致，長度約一節指節，直徑與一根火柴桿相當，像是某種被熔鍊進鐵水中的潮銀顆粒在冷卻過程中被金屬的流動拉長成了絲狀形態。
石破軍在船臺日誌的附頁上畫下了這條潮銀金屬絲的精確位置和走向，然後用刻刀在金屬絲周圍又颳了一圈，確認絲線確實完全嵌在鑄鐵基體內部，沒有任何人為嵌入的外部介面。他在附頁的空白處寫道：“鑄鐵錠原料中含有潮銀顆粒，顆粒在鐵水澆鑄過程中被流動應力拉伸為絲狀，嵌於基體中。絲狀體在鑄件冷卻後因熱膨脹係數差異在周圍鑄鐵中產生殘餘應力，殘餘應力隨時間累積後導致基體在顆粒部位萌生微裂紋。當前已發現氣泡空腔含潮銀顆粒及裸露金屬絲一處，滑道表面裂紋長度較上一次觀測擴充套件。推測其餘未暴露的含潮銀顆粒區域也在同步生成微裂紋，裂紋擴充套件至表面的時間與滑道受力載入時間存在不確定性。”
方海在當天深夜來到船臺時，石破軍把那條暴露出來的潮銀金屬絲指給他看。方海蹲在滑道旁邊用手持放大鏡沿著金屬絲的表面觀察了很長時間，發現絲線表面有一層與天然潮銀礦石相同的氧化膜，膜的顏色和質地與鄭平在喚潮海溝原生礦脈中採集的潮銀樣品表面的氧化層一模一樣。他站起身後沒有立刻說話，而是走到船臺末端，看著那具已經全部完工的新船龍骨在月光中泛著冷光，龍骨下方的鑄鐵滑道表面那幾處被膩子修補過的區域在月光下形成深淺不一的暗斑。他在月光中站了幾息時間，然後轉身對石破軍說了一句話：“滑道在受力載入前已經出現了應力裂紋，材料本身存在結構缺陷。新船不能從這個滑道下水了。在更換全部鑄鐵滑道之前，龍骨必須吊裝到幹船塢中完成下水作業。泉州船塢的幹船塢目前用於維修，清空它需要三天。這三天裡我們還有足夠時間把另外三十八塊鑄鐵錠全部排查一遍。”
