午時三刻，刑部大牢。
沈重山蹲在牢房門口，手裡攥著酒葫蘆，眯著眼盯著裡頭那個五花大綁的人。那人五十出頭，白白胖胖，穿著身囚服，坐在草堆上，渾身發抖——是北境副將周大福，從五品，吃了五年空餉，貪了四萬八千兩。
“周大福，”沈重山開口，聲音沙啞得像鏽刀刮石，“你那四萬八千兩，藏哪兒了？”
周大福抬起頭，嘴唇哆嗦：“沈尚書，小人……小人冤枉……”
“冤枉？”沈重山笑了，笑得比哭還難看，“你名下有三間綢緞鋪、兩座宅子、五百畝地。一個從五品的副將，一年俸祿八十兩，哪來這麼多銀子？”
周大福低下頭，不吭聲了。
沈重山站起身，拍了拍膝蓋上的土：“不說？不說也行。你那三間鋪子、兩座宅子、五百畝地，全充公。你那一家老小，發配北境。你兒子今年才十五，也得跟著去。”
周大福猛地抬起頭，臉都白了：“沈尚書！小人說！小人說！”
沈重山又蹲下，盯著他：“說。”
周大福嚥了口唾沫：“銀子……銀子藏在城西老宅的地窖裡。四萬八千兩，一文沒動。小人……小人不敢花。”
沈重山站起身，轉身就走。走出三步，他忽然停住：“周大福，你那四萬八千兩，夠河西走廊的百姓買四千八百頭牛的。四千八百頭牛，能種九萬六千畝地。九萬六千畝地，能收十九萬二千石糧。夠北境三萬邊軍吃兩個月的。”
他大步離去，腳步聲在走廊裡迴盪。
申時三刻，養心殿西暖閣。
李破蹲在炭爐邊，手裡拿著根鐵鉗，撥弄著爐裡的紅薯。蕭明華坐在對面繡花，繡的是匹狼，狼眼用黑線勾勒，已經繡完了。赫連明珠在另一頭擦刀，刀身上映著爐火，明明滅滅。蘇清月蹲在牆角，手裡捧著本新修訂的《大胤軍律》，一頁一頁翻著。阿娜爾蹲在她旁邊，正用小碾子碾著從河西走廊送來的麥子。
“陛下，”高福安佝僂著腰進來，“沈尚書求見。”
李破頭也不抬：“讓他進來。”
沈重山進來時，官袍下襬沾滿了露水，臉凍得通紅。他顧不上行禮，直接把手裡的賬冊往李破面前一遞：“陛下，那十七個人的家產清點完了。房產、地產、商鋪、現銀，加起來一共四十一萬兩。比缺口多十八萬兩。”
李破手頓了頓，從炭爐裡夾出烤好的紅薯，掰成兩半，一半遞給沈重山：“沈老，您說這多出來的十八萬兩，該怎麼花？”
沈重山接過紅薯，沒吃，獨眼盯著他：“陛下，臣有個想法。”
“說。”
沈重山從懷裡掏出另一本賬冊，翻開，指著上頭一行行數字：“北境邊軍缺編八千人，遼東邊軍缺編七千人，神武衛缺編一萬二千人。加起來兩萬七千人。用這多出來的十八萬兩，補齊這些缺額。一人一年餉銀十二兩，兩萬七千人就是三十二萬四千兩。不夠。可加上追繳回來的贓銀，夠了。”
李破咬了一口紅薯，燙得直哈氣：“補齊？從哪兒招人？”
沈重山獨眼一眯：“從河西走廊。河西走廊有一百五十萬畝地，養活了八萬人。這八萬人裡，挑兩萬七千個壯丁，補進北境、遼東、神武衛。有飯吃，有餉銀拿，他們願意去。”
李破把手裡那半塊紅薯放下，站起身，走到窗前。窗外日頭已經西斜了，照在宮城琉璃瓦上，泛著一片金紅。
“傳旨給韓元朗，”他背對著沈重山，“讓他從河西走廊挑兩萬七千個壯丁，補進北境、遼東、神武衛。告訴他們，當兵有飯吃，有餉銀拿，立了功有賞。不願意去的，不勉強。願意去的，好好幹。”
