涼州城外的官道上，來了五匹馬。
李破騎在最前頭，身上穿著件洗得發白的青灰棉袍，頭上戴著頂半舊的氈帽，眯著眼盯著前頭那座越來越近的城。蕭明華跟在他左邊，穿著一身靛藍布裙，頭上包著塊粗布帕子。赫連明珠在右邊，換了身男裝，灰撲撲的短打，臉上抹了把灰。蘇清月和阿娜爾跟在後頭，也換了粗布衣裳，看起來像尋常百姓。
“陛下，”蕭明華壓低聲音，“您這回又偷著跑出來，沈尚書該急了。”
李破笑了：“急什麼？他管他的賬，朕看朕的百姓。河西走廊開了三十三萬畝地，朕得親眼看看，這地到底種得怎麼樣。”
赫連明珠湊過來：“陛下，咱們先去看哪兒？”
李破想了想：“先去地裡。看看那些莊稼，看看那些百姓。”
辰時三刻，麥田邊上。
李破蹲在地頭，手裡攥著把土，捏了捏。土是黑的，溼的，松的，一捏就碎。他抬起頭，盯著前頭那片一望無際的麥田。麥子己經長到膝蓋高了，綠油油的，在風裡搖擺。
“老人家，”他朝旁邊一個正在鋤地的老人招招手，“這地是誰的？”
那老人抬起頭，盯著他看了三息：“俺的。官府分的，一人十畝，三年免稅。”
李破點點頭：“收成好嗎？”
老人咧嘴笑了，露出豁了顆門牙的牙床：“好。去年收了二十石，賣了十二兩銀子。買了頭牛，今年能種更多的地。”
李破從懷裡掏出塊銀子，塞進老人手裡：“拿著，買點好吃的。”
老人愣住：“這位爺，您是……”
李破擺擺手：“一個過路的生意人。看您種地辛苦，賞的。”
午時三刻，涼州城門口。
李破蹲在城門洞裡，手裡攥著塊乾糧，啃一口，盯著那些來來往往的百姓。有趕著牛車的，有挑著擔子的，有牽著孩子的，個個臉上帶著笑。
“這位大嫂，”他朝一個提著菜籃子的女人招招手，“這菜是哪兒種的？”
那女人走過來，臉上帶著笑：“俺家地裡種的。五畝菜，一畝能收五千斤。吃不完，賣到城裡。一斤一文錢，五畝地能賣二百五十兩銀子。”
李破眼睛亮了：“二百五十兩？夠買多少牛？”
女人想了想：“一頭牛十兩銀子，能買二十五頭。能種五百畝地。”
李破忽然笑了：“大嫂，您比朕會算賬。”
女人愣住：“朕？您是……”
李破擺擺手：“說錯了，是‘真’會算賬。您真會算賬。”
申時三刻，蒼生學堂。
李破蹲在學堂門口，手裡攥著那半塊銀子——是從狗蛋那兒借的，說“借俺看看”。他盯著裡頭那些正在唸書的孩子，一百二十個學生，坐滿了學堂。一個九歲的孩子蹲在最前頭，手裡攥著根戒尺，正在教幾個更小的孩子認字。
