“那個孩子是誰？”李破問旁邊一個路人。
路人看了一眼：“那是狗蛋。蒼生學堂的小先生。會算賬，會認字，還會做生意。去年用河西走廊的菜、瓜、豆子，從草原換了一千頭牛。今年又換了一萬二千頭。”
李破手頓了頓：“九歲？”
路人點點頭：“九歲。比他娘還會過日子。”
李破盯著那個瘦小的身影，盯了很久。
酉時三刻，狗蛋家門口。
李破蹲在那棵歪脖子樹下，手裡攥著那半塊銀子，盯著天上那些亮晶晶的星星。狗蛋蹲在他旁邊，大氣不敢喘。劉大妞從屋裡端了碗熱湯出來，遞給李破。
“這位爺，”她說，“喝口湯。俺熬的瓜湯。”
李破接過碗，喝了一口。湯是甜的，濃的，香的。
“好喝。”他說。
劉大妞笑了：“好喝就多喝點。等秋天糧收了，俺給您熬白麵疙瘩湯。”
李破點點頭：“好。到時候，朕……真來喝。”
他把碗還給劉大妞，從懷裡掏出塊銀子，塞進狗蛋手裡：“拿著。好好唸書，好好算賬。長大了，幫河西走廊的百姓過更好的日子。”
狗蛋攥著那塊銀子，攥得指節泛白：“爺，您是誰？”
李破站起身，拍了拍膝蓋上的土：“一個過路的生意人。”
他翻身上馬，帶著西個女子，消失在夜色裡。
亥時三刻，涼州城外。
李破勒住馬，回頭看了一眼那座燈火通明的城。
“陛下，”蕭明華策馬過來，“您看了一天，看出什麼了？”
李破盯著那片燈火，盯了很久：“明華，河西走廊的百姓，有地種，有飯吃，有書念，有盼頭。朕這個皇帝，當得值了。”
赫連明珠湊過來：“陛下，您不回去看看周大牛？”
李破搖搖頭：“不看了。他在打仗，朕不打擾他。朕回京城，幫他管好後方。他在前頭砍人，朕在後頭種地。他砍一顆腦袋，朕種一畝地。這筆賬，划算。”
遠處，定西寨方向，隱隱有火光閃動。
那是周大牛的營火。
一萬個蒼狼軍，在等著大食人。
李破不怕。他有一萬七千個蒼狼軍，有西千個蒼狼營，有三千個蒼狼衛，有十五萬神武衛。有河西走廊的三十三萬畝地，有草原的盟約，有京城的糧倉。
