北境的風能把人骨頭吹裂。
石牙不在，他在居庸關守著。守北境的是個叫趙鐵山的將軍，四十出頭，黑臉膛，左臉有道馬蹄形的疤，是當年跟王鎮北一起打過仗的老兵。他蹲在城牆上那塊最高的垛口後頭，手裡攥著酒葫蘆，眯著眼盯著北邊那片白茫茫的天地。雪已經下了三天三夜，還沒停。
“將軍，”一個老兵爬上來，在他身邊蹲下，渾身是雪，眉毛鬍子全白了，“京城的糧到了。三萬套冬衣，六萬兩銀子的刀，全到了。”
趙鐵山手頓了頓，把酒葫蘆往城下扔去。他站起身，走到城牆邊，盯著城下那些正在卸貨的騾車。三萬套冬衣，整整齊齊碼在車上，棉絮厚實，能抗住北境零下三十度的嚴寒。六萬兩銀子的刀，是新打的蒼狼刀，刀刃在雪光裡泛著冷光。
“傳令下去，”他說，“讓弟兄們來領衣裳。一人一套，一件都不能少。”
辰時三刻，北境城下。
三萬邊軍，在城下列了隊。個個面黃肌瘦，個個嘴唇凍得發紫，可個個眼睛亮得像星星。冬衣發下去了，一人一套。那些穿了三年破衣裳的老兵，捧著新棉襖，手都在抖。
“將軍，”一個老兵走到趙鐵山面前，聲音發顫，“這衣裳，是朝廷發的？”
趙鐵山點點頭：“朝廷發的。河西走廊的百姓種的糧，賣了銀子，給咱們買的。”
那個老兵眼眶紅了，撲通跪下。三萬邊軍跟著跪下，磕頭磕得額頭滲血。
趙鐵山沒扶他們，只擺了擺手：“起來。別磕頭。要謝，謝河西走廊的百姓。沒有他們，你們還得穿破衣裳。”
午時三刻，北境城牆上。
趙鐵山蹲在垛口後頭，手裡攥著新發的酒葫蘆——是石牙託人捎來的，裡頭裝的是京城的好酒。他灌了一口，燙得直哈氣。
“將軍，”一個老兵爬上來，在他身邊蹲下，“刀也發了。一人一把，全是新的。比咱們那些豁口刀強多了。”
趙鐵山點點頭。他把那把新刀抽出來，對著雪光照了照。刀刃開了雙鋒，中間一道血槽深得能藏下手指。刀身上刻著三個字：蒼狼刀。
“好刀。”他說，“比大食人的彎刀硬三分。”
他把刀插回鞘裡，站起身，走到城牆邊，盯著北邊那片白茫茫的天地。
“準葛爾人那邊，有動靜嗎？”
老兵搖搖頭：“沒有。大雪封了路，他們出不來。”
趙鐵山灌了口酒：“出不來好。等雪化了，他們就該來了。到時候，讓他們嚐嚐蒼狼刀的厲害。”
申時三刻，北境城外三十里。
一支商隊，冒著風雪，正往北境城趕。商隊不大，二十匹騾馬，馱著皮貨和羊毛。打頭的是個獨眼的老頭，裹著厚厚的羊皮襖子，臉上全是褶子——是白音部落的人，叫呼延圖，呼延虎的弟弟，在蒼生學堂念過書，會算賬，會認字。
“頭兒，”一個年輕的夥計策馬過來，凍得嘴唇發紫，“前頭就是北境城了。咱們進去嗎？”
呼延圖點點頭：“進去。白音長老讓俺來送信。準葛爾人那邊，在調兵。開春之後，要打北境。”
夥計臉色變了：“打北境？不是打居庸關嗎？”
呼延圖搖搖頭：“不是居庸關。是北境。準葛爾人知道居庸關有石牙守著，打不下來。他們想繞過居庸關，從北境打進來。”
