撒馬爾罕城外的戈壁灘上，立起了一萬五千個墳頭。
周大牛蹲在最前頭那座墳前頭，手裡攥著那五塊麒麟玉佩，往碗裡倒酒。倒滿了，他就盯著那碗酒發呆，盯一會兒，再往下一座墳前頭挪。一萬五千座墳，他一座一座地敬過去，敬到天亮也敬不完。周石頭蹲在他身後，手裡攥著那把豁了口的刀，一句話沒說。呼延虎蹲在旁邊，這草原漢子頭一回見這麼多墳，被震得說不出話。
“石頭，”周大牛忽然開口，“你說這一萬五千個兄弟，值不值？”
周石頭想了想：“值。他們守住了撒馬爾罕，殺了兩萬大食人。值了。”
周大牛把那碗酒端起來，一口喝乾：“值了就好。值了，俺就放心了。”
他把那五塊麒麟玉佩從懷裡掏出來，對著晨光照了照。玉上又濺了新血，可那五隻麒麟眼睛，還是那麼亮。他把玉佩塞回懷裡，站起身，拍了拍膝蓋上的土，走到那些墳前頭，一個一個看過去。一萬五千個名字，他記不住，可他知道，每一個都是好樣的。
“傳令下去，”他說，“把這些兄弟的名字，刻在石碑上。立在城門口。讓來來往往的人都看見。讓大食人也看見。”
辰時三刻，撒馬爾罕城門口。
一塊三丈高的石碑立了起來。上頭刻著一萬五千個名字，密密麻麻，從上到下，從左到右。打頭第一個，是周大鐵。那個在南門死守的老兵，臨死前還砍翻了三個大食人。
周大牛蹲在石碑前頭，盯著那些名字，盯了很久。周石頭蹲在他旁邊，呼延虎蹲在他另一邊。三個漢子，誰也沒說話。
“周將軍，”呼延虎忽然開口，“俺們草原人打仗，死了就死了，不立碑。可你們漢人，死了還要刻名字。為啥？”
周大牛轉過頭，盯著他那雙狼一樣的眼睛：“因為記著。記著他們是誰，記著他們幹了啥，記著他們為啥死。記著，他們就沒白死。”
呼延虎沉默。他盯著那塊石碑，盯了很久：“俺懂了。”
午時三刻，撒馬爾罕城的議事廳。
周大牛蹲在最上頭的木臺子上，面前攤著那張羊皮地圖。周石頭蹲在他旁邊，呼延虎蹲在門口，幾個百夫長蹲在牆角。一萬守軍，折了五千，還剩五千。兩萬大食人跑了，可他們還會回來。
“爹，”周石頭開口，“哈立德二十三世跑了，可他不會甘心。他還有兩萬人，還在西邊蹲著。”
周大牛點點頭。他把那五塊麒麟玉佩放在地圖上：“知道。可咱們不追。追也追不上。守著撒馬爾罕，等他們來。”
呼延虎忍不住開口：“將軍，光守著不行。得打出去。打到他們不敢來為止。”
周大牛搖搖頭：“打出去？拿什麼打？五千人打兩萬人？找死。”
他站起身，走到窗前，盯著西邊那片天：“傳令給韓元朗，讓他從河西走廊再調一萬人來。撒馬爾罕需要人。”
申時三刻，河西走廊。
韓元朗蹲在地頭，手裡攥著酒葫蘆，眯著眼盯著面前那片金黃的麥田。一百五十萬畝地，麥子收了，菜也收了，瓜也收了，豆子也收了。糧倉裡堆滿了糧，夠八萬人吃兩年的。可他知道，撒馬爾罕那邊在打仗，需要人。
“將軍，”趙黑子爬過來，在他身邊蹲下，“周大牛那邊來信了。要一萬人。給不給？”
韓元朗灌了口酒：“給。從屯田營裡調。那些從北境來的難民，種了兩年地，身子骨壯實了。讓他們去撒馬爾罕，幫周大牛打仗。”
趙黑子愣住：“將軍，他們沒打過仗……”
“沒打過仗怎麼了？”韓元朗打斷他，“老子當年也沒打過仗。打著打著，就會了。”
他站起身，走到那些正在地裡忙活的百姓面前。一萬人，有男有女，有老有少，個個面黃肌瘦，可個個眼睛亮得像星星。他們是兩年前從北境逃難來的，在河西走廊種了兩年地，吃飽了飯，養壯了身子。現在，他們要去打仗了。
“老少爺們，大娘大嬸們，”韓元朗開口，聲音沙啞得像鏽刀刮石，“撒馬爾罕那邊，周大牛在打仗。他需要人。你們願不願意去？”
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