撒馬爾罕城外的霧氣裡，混雜著濃烈的血腥味。
周大牛蹲在城牆最高的垛口後頭，手裡攥著那五塊麒麟玉佩，盯著西邊那片黑沉沉的天。兩天兩夜沒閤眼，左肋舊傷崩開，血把繃帶染得通紅，可他沒下城牆，就那麼盯著。一萬八千守軍，昨天又折了三千，還剩一萬五千。三萬大食人，死了五千，還剩兩萬五千。
“爹。”周石頭爬上來，在他身邊蹲下，左臂傷口也崩開了，血把繃帶染得通紅，“探子回來了。大食人那邊，今兒個還要攻。”
周大牛點點頭，把五塊玉佩攥得更緊：“石頭，你說他們今天會攻哪個門？”
周石頭想了想：“南門。南門守軍最少，只有三千。”
周大牛搖搖頭：“不會。他們知道南門守軍少，可他們也知道呼延虎在東門。他們怕呼延虎，不會去東門。西門有老子，他們也不敢來。北門有六千，他們更不敢去。”
周石頭盯著他：“爹，那他們會攻哪兒？”
周大牛伸手指向南面：“南門。南門守軍最少，只有三千。而且南門外頭是戈壁灘——他們以為咱們不會守。”
撒馬爾罕城南門。
三千守軍蹲在城牆上，盯著南邊那片灰濛濛的戈壁灘。領兵的是個叫周大鐵的校尉，三十出頭，臉上有道疤，是從涼州一路跟著周大牛殺過來的老兵。
“將軍。”一個老兵爬過來，在他身邊蹲下，“大食人會來嗎？”
周大鐵沒答話。他盯著南邊那片天，盯了很久。
“會。”他終於開口，“他們不來，就不是大食人了。”
話音剛落，南邊地平線上騰起一片煙塵。塵土遮天蔽日，馬蹄聲悶雷般滾過來。斥候策馬狂奔而回，馬背上的人渾身是血，扯著嗓子喊：“兩萬！至少兩萬！”
周大鐵把刀攥得更緊，刀柄上的布條已經被汗浸透了。他站起身，面朝南面，刀鋒映著灰濛濛的天光。
“傳令下去——準備迎戰。”
兩萬大食人把南門圍得水洩不通。
雲梯一架接一架搭上城牆，又被滾木礌石砸下來，碎木和血肉一起飛濺。箭矢如蝗，在空中織成一張密不透風的網，日頭都被遮暗了。雙方的屍體在城下越堆越高，後來計程車兵幾乎踩著屍堆就能攀上牆頭。
周大鐵蹲在垛口後頭，手裡的刀已經豁了三個口子，刀刃卷得像鋸齒，可他還在砍。身邊不斷有兄弟倒下，他聽見有人喊娘，有人喊疼，有人一聲不吭就栽下去了。他沒顧上看，只盯著那些越來越近的人影——大食人的白袍在硝煙裡翻湧，像一波又一波撲上礁石的海浪。
“周大鐵！”
周大牛從西門趕過來，渾身是血，分不清是自己的還是別人的，身後帶著兩千生力軍。他衝上城牆，一腳踹翻一架剛搭上來的雲梯，上面的大食人慘叫著摔下去，砸進屍堆裡。
“頂住！”周大牛吼道。
周大鐵回過頭，眼眶通紅，聲音嘶啞得幾乎聽不清：“頂住了！將軍，您放心！”
大食人的第五次攻城終於退了。
號角聲在遠處嗚咽著沉下去，大食人的隊伍像退潮一樣往後撤，留下一地屍體和殘破的雲梯。周大鐵蹲在一塊石頭上，渾身是血，手抖得連刀都握不住了，刀“哐當”一聲掉在地上。三千守軍，折了一千，還剩兩千。兩萬大食人，死了三千，還剩一萬七千。
“將軍。”周大鐵爬過來，聲音沙啞得像砂紙磨石頭，“南門守住了。”
周大牛點點頭。他蹲在南門城牆上，盯著南邊那片戈壁灘。夕陽把戈壁燒成一片暗紅色，像凝固的血。
“大鐵，”他說，“你說他們明天還會攻南門嗎？”
”。門南下拿先得，前之跑可，跑門南從想們他。會“：想了想鐵大周
。花的出開裡頭石像，兀突外格得顯裡汙臉滿在容笑那。了笑然忽牛大周
”。拿們他讓就那“
。語低在人數無像響聲的滾礫沙，吹一風，有沒都草棵連，際無一壁戈。上灘壁戈的濛濛灰在照，來出鑽裡層雲從亮月
。的裡頭骨了到冷種一有只，懼恐有沒裡眼獨，刀的口了豁把那著攥裡手，頭前最在鐵大周。天的沉沉黑片那邊南著盯，上牆城門南在蹲兵老軍狼蒼個千一
”。住不守們咱。門南攻會人食大，天明“，常家拉是像，低不高不音聲，口開他”。們弟兄“
。話說人有沒，他著盯人千一
。了笑著跟都人千一那可，的歪是都臉張整候時的來起笑，下到拉斜頭額從疤道那。了笑咧鐵大周
”。死是就“，月著映口豁的上刀，來起舉刀把，頓了頓他”——來進追們他。盤地的們咱是那可，糧沒水沒裡灘壁戈。灘壁戈進跑，跑南往。跑就，住不守“
”？怕不怕“：高拔然陡音聲，高更得舉刀把他
