撒馬爾罕城外的霧氣濃得像化不開的牛乳。
周大牛蹲在城牆上最高的垛口後面，手裡攥著五塊麒麟玉佩，盯著西邊那片白茫茫的天地。玉佩被他攥得溫熱，邊角磨得圓潤——那是他全部家當，也是他這輩子最值錢的東西。三天三夜沒閤眼了，左肋的舊傷又開始鈍鈍地疼，像有人拿鈍刀子慢慢割。可他沒有下城牆，就那麼盯著，一動不動。
探子是五更天回來的，馬都跑死了兩匹。那探子跪在城牆根下，嗓子眼裡全是血沫子，拼出最後一句完整的話：“大食人……四萬……天亮就到。”
周大牛聽完，半晌沒吭聲。他只是把玉佩攥得更緊了些。
撒馬爾罕城裡只有兩萬四千守軍。大食人四萬。這個賬誰都會算。算完之後，全城都沉默了。
周石頭爬上城牆的時候，天已經矇矇亮了。霧氣還沒散，反而更濃了，把整座城裹得嚴嚴實實。他手裡捧著一碗熱羊湯，小心翼翼地穿過垛口，在他爹身邊蹲下來。
“爹，喝口暖暖身子。”他把碗遞過去，“這霧氣能涼到骨頭裡。”
周大牛接過碗，喝了一口。羊湯滾燙，燙得他直哈氣，可那點熱氣剛一齣口就被霧氣吞了。他把碗還給周石頭，低下頭，又去看那五塊玉佩。
周石頭沒走。他蹲在一旁，把碗放在地上，也不說話。父子倆就這麼蹲著，像兩尊石像。
過了很久，周大牛忽然開口：“石頭，你說他們第一波，會先打哪個門？”
周石頭想了想。他今年才十九，可跟著他爹守城已經守了三年，大小仗打過十幾回。他把大食人的心思翻來覆去琢磨了一遍，說：“西門。西門離大食最近，拿下西門，就能直取撒馬爾罕。換了我是哈立德，我也先打西門。”
周大牛點點頭。他把玉佩揣進懷裡，站起身來，扶著垛口往下看。霧氣太重，什麼也看不見，可他知道西門就在那個方向。兩萬四千守軍分守四門，西門原本有六千人。不夠。
“傳令下去，”他說，“西門再加兩千人。”
辰時三刻，霧氣終於開始散了。
不是慢慢散的，是一下子被什麼東西撕開的。撕開霧氣的是號角聲——大食人的號角，低沉、綿長，像一頭巨獸從地底下翻了個身。
周大牛站在西門城牆上，看見了那片黑壓壓的潮水。
四萬人。不是四萬個人，是四萬頭餓狼。鐵甲映著晨光，彎刀舉成一片林子，戰馬的蹄子把大地踩得發顫。打頭陣的是哈立德的親衛軍，清一色的黑甲黑馬，旗號上繡著金狼頭。
兩萬人朝西門壓過來。還有兩萬人分成了三股，分別撲向北門、南門和東門。
周大牛蹲在垛口後面，盯著那片潮水。一千步。八百步。五百步。
他的手按在刀柄上，一動不動。
三百步。二百步。
“放箭！”他吼道。
八千支箭同時射出去，像一片鐵做的暴雨，劈頭蓋臉砸進大食人的隊伍裡。前排的人像割麥子一樣倒下去，可後頭的人踩著他們的身體繼續往前衝。號角聲更急了。
一百步。雲梯架上來，撞車推上來，大食人開始爬牆。
周大牛一刀砍翻第一個爬上來的大食兵，又一腳踹翻梯子。梯子上還掛著七八個人，連人帶梯子摔下去，砸在底下的人身上，濺起一片慘叫。
“爹！”周石頭在北門那邊吼，“北門也有！”
周大牛回頭看了一眼。北門那邊也架起了雲梯，一萬大食人正往城牆上湧。他把刀攥得更緊了些，額角青筋暴起。
“傳令北門，再加兩千人！”
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