周石頭想了想：“天黑之前。他們不會給咱們喘氣的功夫。”
周大牛點點頭。他睜開眼睛，看了看周圍那些渾身是傷的兄弟。有人靠在垛口上喘氣，有人撕了衣裳裹傷口，有人把豁了口的刀在石頭上磨。每個人都在做自己的事，沒有人哭，沒有人喊疼，也沒有人往後退。
周大牛忽然覺得胸口那五塊玉佩發燙。
他把玉佩掏出來，看了最後一眼。然後他站起來，走到城牆上最高處，朝著下面那些兄弟喊了一嗓子：
“兄弟們！”
所有人都抬起頭來看他。
“大食人四萬，咱們兩萬一。可咱們有這座城！這座城是咱們一磚一瓦守下來的！今兒個要是讓他們踏進來一步，咱們就不是周大牛的兵！”
沒有人說話。可那些眼睛都亮了。
申時三刻，大食人又來了。
這回是三萬五千人，分成三路，輪番進攻。城牆上的滾木礌石已經快用完了，箭壺也見了底，能用的只有手裡的刀。
周大牛站在西門正中間，刀已經豁得不成樣子了。他一刀砍翻一個大食兵，又一刀砍在另一個的脖子上，刀卡在骨頭縫裡拔不出來，他乾脆一腳踹開那人，從地上撿起一把大食彎刀，繼續砍。
身邊不斷有兄弟倒下。有人被箭射穿了喉嚨，有人被從梯子上捅下來，有人抱著爬上城牆的大食兵一起滾下城牆去。周大牛不敢看，他怕一看就停下來了。
“呼延虎！”他吼道，“東門頂得住嗎？”
呼延虎在東門那邊砍翻一個大食兵，回過頭來吼：“頂得住！將軍，您放心！”
可週大牛聽得出來，呼延虎的聲音已經劈了。東門只剩一千多人了。
酉時三刻，天終於黑了。
大食人的第七次攻城退了。號角聲漸漸遠去，營火在西邊的天際線上亮起來，像一群餓狼的眼睛。
周大牛蹲在一塊石頭上，渾身是血，手抖得連刀都握不住了。他把刀插回鞘裡，低下頭，大口大口地喘氣。兩萬一守軍，又折了三千，還剩一萬八。三萬五大食人，又死了五千，還剩三萬。
三萬對一萬八。
周石頭爬過來，獨臂撐著牆頭。他的左臂徹底抬不起來了，用根繩子掛在脖子上，可他還挺著，腰桿子筆直。
“爹，還剩一萬八千人。”
周大牛點點頭。他抬起頭，盯著西邊那片黑沉沉的天。大食人的營火連成一條線，把半邊天都映紅了。
“石頭，”他說，“你說他們明天還會來嗎？”
周石頭點點頭：“會。他們死了這麼多人，不會甘心。”
周大牛不說話了。他低下頭，把懷裡的五塊麒麟玉佩掏出來。玉佩上沾了血，看不清原來的顏色了。他把玉佩攥在手心裡，攥了很久。
然後他把玉佩遞給周石頭。
“拿著。”
周石頭愣住了：“爹？”
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