居庸關城樓上的風燈又被春風吹滅了兩盞。
王二虎不在，他在定西寨守著。守居庸關的是個叫周大柱的校尉，三十出頭，臉上有道馬蹄形的疤，左耳被削掉半個。他是周大牛從定西寨派來的，帶了五千人，專門守居庸關。可他知道，準葛爾人不會來了——他們被打跑了，跑到北境去了。可大食人還在西邊蹲著。
“將軍，”一個老兵爬上來，在他身邊蹲下，“探子回來了。大食人那邊又來了兩萬援兵，一共四萬了。領兵的是哈立德二十三世本人。”
周大柱手頓了頓。四萬？他把酒葫蘆往城下扔去，站起身：“四萬？老子五千人，夠砍的。”
老兵愣住：“將軍，咱們只有五千人……”
“五千人怎麼了？”周大柱咧嘴笑了，“老子有刀。蒼狼刀。一刀砍不死，砍兩刀。兩刀砍不死，砍三刀。”
他從城牆上跳下去，走到那些正在磨刀的兄弟面前。五千人，個個手裡攥著蒼狼刀，刀刃在晨光裡泛著冷光。
“弟兄們，”周大柱開口，聲音粗得像砂紙磨石頭，“大食人又來了四萬。咱們五千。怕不怕？”
五千人同時吼道：“不怕！”
周大柱把刀往肩上一扛：“好！等他們來了，老子帶你們去砍人。”
辰時三刻，撒馬爾罕。
周大牛蹲在城牆上那塊最高的垛口後頭，手裡攥著那五塊麒麟玉佩，盯著西邊那片灰濛濛的天。探子剛回來，說大食人又來了兩萬援兵，一共四萬了。領兵的是哈立德二十三世本人。
“爹，”周石頭爬上來，在他身邊蹲下，“大食人來了四萬。咱們兩萬四，一比一點六。能打。”
周大牛點點頭。他把那五塊玉佩攥得更緊了：“能打。可光能打不夠。得守住。撒馬爾罕城，得加固。”
他站起身，走到城牆邊，盯著西邊那片天：“傳令給王二虎，讓他從定西寨再調一萬人來。撒馬爾罕需要人。”
周石頭愣住：“爹，定西寨只有五千人了……”
“五千人夠了。”周大牛打斷他，“大食人打撒馬爾罕，定西寨就安全了。讓王二虎把人都調來。”
午時三刻，撒馬爾罕城外的練馬場。
兩萬四千人，騎著馬，在戈壁灘上練衝鋒。這次不一樣，他們不光練刀，還練箭。每人背上揹著三十支箭，箭頭上裹著浸了火油的麻布。火藥不夠用了，只能用火箭。
呼延虎蹲在周大牛旁邊，盯著那些練箭的人，獨眼裡閃著興奮的光：“周將軍，火箭好用。射出去，一片火海。”
周大牛點點頭：“好用是好用，可得射得準。射偏了，燒不著。射準了，一片都燒。”
他站起身，走到那些正在練箭的兄弟面前：“弟兄們，火箭好用。可射的時候，得算好風向。風往哪兒吹，箭往哪兒射。射偏了，燒不著。射準了，一片都燒。怕不怕？”
兩萬四千人同時吼道：“不怕！”
周大牛拔出麒麟刀，刀刃在日頭下泛著冷光：“好！練。練到射準了為止。”
申時三刻，撒馬爾罕城外。
大食人的探子來了。五百騎，在城外十里處轉了一圈，又回去了。周大牛蹲在城牆上，盯著那些遠去的煙塵，獨眼裡閃著琢磨不定的光。
“爹，”周石頭爬上來，在他身邊蹲下，“探子回去了。哈立德二十三世該知道咱們有多少人了。”
周大牛點點頭：“知道就知道。讓他知道，老子有兩萬四千人，有刀，有箭，有火藥。讓他來。”
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