河西走廊下起了入夏以來最大的一場暴雨。
韓元朗蹲在涼州城牆上，手裡攥著酒葫蘆，眯著眼盯著城外那片被雨水澆透的麥田。閃電劈下來，把半邊天照成慘白，雷聲滾滾，震得城牆上的磚都在抖。雨水順著垛口往下淌，在他腳邊匯成一條小溪，裹著泥漿往城下灌。
“將軍，”趙黑子爬上來，在他身邊蹲下，渾身溼透，臉上那道疤被雨水泡得發白，“南邊二十里外的河堤決了口。洪水正往這邊灌，最多兩個時辰，就能淹到涼州城下。”
韓元朗手頓了頓，把酒葫蘆往城下扔去。酒葫蘆在雨裡打了個滾，被洪水捲走了。他盯著南邊那片黑沉沉的天，閃電還在劈，雷還在響，雨還在下。
“傳令下去，”他站起身，走到城牆邊，“城裡所有能動的，全去南門。扛沙袋，堵缺口。涼州城不能淹。”
辰時三刻，涼州城南門。
三萬百姓，頂著暴雨，在城南堆沙袋。男人扛，女人遞，孩子撐袋子。泥漿糊了滿臉，雨水澆透了衣裳，可沒人停下。狗蛋蹲在沙袋堆上，手裡攥著那半塊銀子，眼睛盯著南邊那片越來越近的洪水。
“狗蛋哥，”鐵柱在他旁邊，渾身是泥，聲音發顫，“水來了。”
南邊的地平線上，白花花一片，正朝涼州城湧過來。洪水卷著樹木、石頭、還有不知道從哪兒衝下來的屍體，像一頭飢餓的巨獸，張開大口要吞掉這座城。
韓元朗蹲在沙袋堆最高處，手裡攥著把豁了口的刀，盯著那片洪水。他打了四十年仗，什麼樣的場面沒見過？可洪水比大食人還狠，大食人至少能砍，洪水砍不動。
“加沙袋！”他吼道，“再加三層！”
三萬人拼命地扛沙袋，一袋一袋往上壘。可洪水來得太快了，第一波浪頭打過來，沙袋堆晃了晃，沒倒。第二波又來了，比第一波還高，沙袋堆開始往下滑泥。
“頂住！”韓元朗跳進泥水裡，用肩膀頂住下滑的沙袋。三萬百姓跟著他跳進去，用身體當沙袋，死死頂住那道牆。
午時三刻，涼州城南門。
洪水退了。不是退了，是被沙袋牆擋住了。三萬人癱在泥水裡，累得連話都說不出來。狗蛋蹲在沙袋堆上，手裡還攥著那半塊銀子，盯著南邊那片漸漸退去的洪水。銀子被泥糊住了，看不出原來的顏色。
“韓將軍，”他開口，聲音發啞，“堤壩怎麼修的？怎麼就決了口？”
韓元朗從泥水裡站起來，抹了把臉上的泥，盯著南邊那片天。堤壩是去年修的，工部撥的銀子，當地徵的民夫，修了三個月。他去看過，說修得結實，能頂十年。一年不到，就決了口。
“趙黑子，”他開口，聲音冷得像臘月的冰，“去查。查清楚，是誰修的堤，用的什麼料，花了多少銀子。查不出來，老子親自去查。”
申時三刻，涼州節度使府後堂。
韓元朗蹲在太師椅裡，渾身還是溼的，泥巴幹了，結了一層硬殼。面前攤著三本賬冊——堤壩修建賬、物料採購賬、民夫用工賬。趙黑子蹲在他對面，把查到的說了一遍。
“將軍，”趙黑子翻開第一本賬冊，“堤壩修建賬上寫著，用了青石三千塊，糯米漿二百石，石灰五百石。可臣去現場看了，青石只有一千塊，糯米漿裡摻了沙子，石灰是陳年的，一捏就碎。”
韓元朗手頓了頓，把賬冊接過來，一頁一頁翻過去。翻到最後一頁，他的手停住了。那一頁上，用硃筆寫著三個字：周福貴。
“周福貴？”他抬起頭，“那個糧商？”
趙黑子點點頭：“就是他。堤壩的物料，是他經手的。銀子也是從他手裡過的。朝廷撥了八萬兩，他只用了三萬兩。剩下五萬兩，進了他自己的腰包。”
韓元朗把那本賬冊合上，往後一靠，太師椅發出吱嘎一聲響。他閉上眼，腦子裡全是洪水衝過來的畫面，還有那些用身體堵沙袋的百姓。
“傳令下去，”他睜開眼，獨眼裡閃著狼一樣的光，“抓人。抄家。周福貴那五萬兩，一粒都不能少。”
酉時三刻，涼州城周家宅子。
周福貴蹲在後院那棵桂花樹下頭，面前擺著盤殘局。他手裡攥著顆白子，盯著棋盤，一動不動。洪水退了，可他知道，他的事瞞不住了。堤壩是他修的，銀子是他貪的，五萬兩，夠砍他十回腦袋的。
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