京城下了入夏以來第一場小雨。
李破蹲在養心殿門口的臺階上，手裡攥著塊乾糧，啃一口，盯著院子裡那些被雨水洗得發亮的石板。四個貴妃蹲在他身後，也盯著那些石板。
“陛下，”高福安佝僂著腰走過來，手裡撐著把油紙傘，“沈尚書求見。”
李破把乾糧塞進嘴裡，站起身，拍了拍膝蓋上的土：“讓他進來。”
辰時三刻，養心殿西暖閣。
沈重山蹲在炭爐邊，手裡攥著份剛送到的信，臉比炭灰還黑。李破蹲在他對面，從炭爐裡夾出烤好的紅薯，掰成兩半，一半遞給他。
“沈老，”李破咬了一口紅薯，燙得直哈氣，“誰又惹您生氣了？”
沈重山接過紅薯，沒吃，獨眼盯著他：“陛下，河西走廊的堤壩，是周福貴修的。八萬兩銀子，他貪了五萬。剩下的三萬，也有一半進了別人的腰包。真正用在堤上的，不到一萬兩。”
李破手頓了頓，把紅薯放下。他站起身，走到窗前，盯著窗外那片灰濛濛的天。雨還在下，打在琉璃瓦上，啪啪響。
“周福貴，”他喃喃，“那個糧商？”
沈重山點點頭：“就是他。河西走廊最大的糧商，跟江南的鹽商、北境的皮貨商、遼東的木材商都有往來。他的銀子，不光是修堤貪的，還有賣糧賺的、囤糧漲的、放貸收的。”
李破轉過身，盯著沈重山那雙佈滿血絲的眼睛：“沈老，您查了多少？”
沈重山從懷裡掏出另一本賬冊，翻開：“三年，周福貴經手的銀子，少說三十萬兩。其中一半是貪的，一半是賺的。貪的，有修堤的、修路的、修學堂的。賺的，有賣糧的、囤糧的、放貸的。”
他把賬冊合上，抬起頭：“陛下，這樣的人，不止周福貴一個。河西走廊、江南、北境、遼東，到處都是。他們就像蛀蟲，一點一點地啃大胤的根基。”
李破蹲回炭爐邊，從爐裡夾出另一個紅薯，掰成兩半，一半遞給沈重山：“沈老，您說怎麼辦？”
沈重山接過紅薯，沒吃，獨眼盯著他：“陛下，臣有個想法。”
“說。”
沈重山從懷裡掏出第三本賬冊，翻開：“從今天起，所有經手朝廷銀子的商人，必須申報家產。每年申報一次，隱瞞不報的，革除商籍，家產充公。虛報的，按欺君論處，殺無赦。”
李破咬了一口紅薯，燙得直哈氣：“商人會聽嗎？”
沈重山獨眼一眯：“不聽，就殺。殺到他們聽為止。”
午時三刻，京城城南柳樹巷，陳瞎子的院子。
陳瞎子蹲在老槐樹下頭，手裡攥著菸袋鍋子，眯著眼盯著面前那盤殘局。烏桓蹲在他對面，這莽漢比去年又黑了一圈，可那雙眼睛還是那麼亮。
“師父，”烏桓開口，“沈重山要查商人的賬。從河西走廊開始，然後是江南、北境、遼東。查出來，殺頭、抄家。那些商人，怕是要亂。”
陳瞎子把菸袋鍋子在鞋底磕了磕：“亂就亂。不殺他們，百姓就得餓死。殺他們，百姓就能吃飽。這筆賬，沈重山算得明白。”
烏桓撓撓頭：“師父，您比沈重山還會算賬。”
陳瞎子咧嘴笑了：“會算賬有什麼用？得有人去辦。孫有餘那小子，能辦事。讓他去查商人的賬。”
申時三刻，江南巡撫衙門。
吳峰蹲在太師椅裡，手裡攥著那份剛送到的信。沈重山要查商人的賬，從河西走廊開始，然後是江南、北境、遼東。他把信摺好塞回懷裡，端起茶碗喝了一口。
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