北境颳起了入秋以來第一場涼風。
風從豁口裡灌進來，帶著草原特有的枯草氣息，冷得像是刀刃貼在皮膚上。趙鐵山蹲在城牆最高的垛口後頭，手裡攥著那隻磨得發亮的酒葫蘆，眯起眼盯著北邊那片灰濛濛的天。葫蘆裡還剩最後一口燒刀子，他沒捨得喝——那是留著提神用的。
三個月了。
整整三個月，準葛爾人沒來一兵一卒。可趙鐵山心裡清楚，那幫狼崽子不會就這麼算了。他們像草原上的狼群一樣，有耐心，懂隱忍。他們在等，等草枯了，等馬肥了，等冬天來了，把刀子磨快了，再來。
趙鐵山在北境守了十一年。十一年裡，他身上添了二十三道疤，手上換了七把刀，送走了四批老兵。他知道準葛爾人的套路——秋末冬初，馬最壯，人最閒，彎刀最鋒利。
今年也不會例外。
腳步聲從石階上傳來，不急不緩，是老兵才有的沉穩。一個滿臉刀疤的漢子爬上來，在他身邊蹲下，那道從眉骨直劃到嘴角的舊傷在晨光裡格外猙獰。這是老吳，跟了他八年的斥候頭子，一條命是趙鐵山從死人堆裡刨出來的。
“將軍，”老吳壓低聲音，“探子回來了。”
趙鐵山沒回頭，只從鼻子裡“嗯”了一聲。
“準葛爾人來了。五萬騎兵，三萬步兵，一共八萬。”老吳頓了頓，喉結滾動了一下，“領兵的是葛爾丹和葛爾泰兄弟倆。兩個人都來了。”
趙鐵山的手指在葫蘆上停住了。八萬。葛爾丹。葛爾泰。
他記得那兩道疤——葛爾丹右肩上一道，葛爾泰左肩上一道。那是三年前那一仗留下的，他用“殺破狼”親手砍的。那兄弟倆各自丟了一隻眼睛，卻逃回了草原。三年了，他們養好了傷，喂肥了馬，攢足了兵，回來報仇了。
趙鐵山慢慢站起來，把酒葫蘆舉到嘴邊，一口灌盡了最後那口燒刀子。烈酒入喉，像一條火線燒進胃裡。他咧嘴笑了，露出被菸草燻黃的牙。
八萬？他只有兩萬二千人。可他有刀，有火藥，有這座守了十一年的城，有身後一萬四千條跟著他出生入死的命。
“傳令下去，”他把空葫蘆往城下一扔，聲音不大，卻像石頭砸在地上，“火藥全搬上來。今天，跟那幫孫子拼了。”
辰時三刻，太陽剛剛爬到城牆那麼高，北境城已經被圍得像鐵桶一般。
八萬準葛爾騎兵從地平線上湧出來，像一片黑色的潮水，漫過枯黃的草原，一直漫到城下。馬嘶聲、刀鞘碰撞聲、皮鼓聲混在一起，震得城牆上的土簌簌往下掉。
葛爾丹騎在一匹高大的黑馬上，獨眼眯著，盯著前頭那座灰撲撲的城。他右肩上的疤被晨光照得發亮，那是趙鐵山留給他的念想。三年了，每到陰天，那道疤就鑽心地疼，提醒著他那一刀是怎麼砍下來的。
葛爾泰騎在他旁邊，左肩的疤同樣醒目。兄弟倆並馬而立，兩張被風沙磨糙的臉上各剩一隻眼睛，此刻都閃著興奮的光。
“趙鐵山那莽夫，只有兩萬二千人。”葛爾泰舔了舔乾裂的嘴唇，聲音嘶啞，“我們八萬。四倍。”
葛爾丹沒說話。他盯著城牆上那面被硝煙燻得發黑的“趙”字旗，慢慢拔出腰間的彎刀。刀刃出鞘的聲音尖銳而漫長，像狼嚎。
“傳令下去，”他一字一頓地說，“攻城。”
第一波攻擊來得像山崩。
兩萬鐵浮屠——準葛爾最精銳的重甲騎兵——從正面壓上來，馬蹄踏得大地發顫。他們身後，一萬弓弩手散開成雁形陣，箭矢如蝗蟲般遮天蔽日地射向城頭。再往後，五萬步卒扛著雲梯、推著撞車，像蟻群一樣密密麻麻地湧上來。
趙鐵山蹲在垛口後頭，任憑箭矢從頭頂飛過，一根根釘在身後的木板上，發出“篤篤篤”的悶響。他沒動。他在等。
等雲梯搭上城牆。等準葛爾人的手扒上垛口。等他們以為自己要贏了。
“放！”
他一聲吼，滾木礌石傾瀉而下。燒得滾燙的金汁從城頭潑下去，慘叫聲瞬間蓋過了戰鼓聲。一架雲梯被推翻，上面爬著的七八個士兵連同梯子一起倒栽蔥摔下去，砸在下面的人身上。又一架雲梯搭上來，又被滾木砸斷。
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