李破蹲在太師椅裡——就是昨夜趙德柱坐過的那把太師椅。椅背上的血已經被擦乾淨了，但扶手的縫隙裡還殘留著暗紅色的痕跡。他沒有坐正，像在軍營裡一樣，一隻腳踩在椅面上，手臂搭在膝蓋上，整個人縮成一團，像一隻蹲在樹枝上的鷹。
面前擺著趙德柱的人頭。
人頭是趙大河連夜讓人送來的，用石灰醃了，裝在朱漆木匣裡，要送到京城去邀功。石灰蓋住了大部分面目，但那雙眼睛還睜著，灰濛濛的，像兩顆煮過頭的魚眼。
李破盯著那顆人頭，盯了很久。他不認識趙德柱——他們是兩代人。趙德柱在淮西稱雄的時候，李破還在北境的草窠裡啃凍硬的乾糧。但他認得這雙眼睛。他在鏡子裡見過。
“陛下。”趙大河蹲在他對面，手裡捧著一碗茶，恭恭敬敬地遞過來。茶是今年新上的貢茶，趙德柱還沒來得及喝，人就沒了。
李破接過茶碗，沒喝，放在膝蓋上，盯著趙大河。趙大河是個瘦高的中年人，顴骨突出，眼窩深陷，穿著一身洗得發白的舊袍子，看起來像個落魄的教書先生。可就是這個教書先生似的人，帶著五千人在淮河渡口堵了趙德柱的後路，又帶著三千人拿了泗州城。
“趙德柱死了，”李破說，聲音不大，但每個字都像釘子一樣釘在地上，“他的兵散了。淮西的百姓，都盼著您給他們派個好官。”
趙大河捧著茶碗的手微微顫了一下。他不傻。他知道這話裡藏著什麼。
“你就不錯。”李破忽然說。
趙大河愣住。茶碗差點從手裡滑下去。“陛下，臣——”
“別說話。”李破打斷他，語氣平淡得像在說今天天氣不錯，“從今天起，你是淮西節度使。趙德柱的兵，歸你管。淮西的百姓，也歸你管。”
趙大河的膝蓋砸在金磚上，發出沉悶的一聲響。他額頭抵著地面，聲音發顫：“陛下，臣才疏學淺，資歷尚淺，淮西重鎮，恐難當大任——”
“起來。”李破從太師椅上跳下來，彎腰一把攥住他的胳膊，把他從地上拽起來。趙大河瘦得像一把柴火，李破幾乎沒用什麼力氣。“別跪。朕不喜歡人跪。好好辦事，比跪一百回都強。”
趙大河站直了，嘴唇翕動了幾下，什麼都沒說出來。他看著面前這個年輕人——這個在北境流放多年的落魄皇子，這個被所有人認為已經死了的皇帝。他穿著一件半舊的玄色袍子，腰間掛著刀，腳上蹬著一雙沾滿泥巴的靴子，看起來不像個皇帝，倒像個落草的悍匪。可那雙眼睛——那雙狼一樣的眼睛——讓人不敢直視。
午時三刻。淮河渡口。
李破蹲在渡口邊，手裡攥著一塊乾糧。乾糧是軍中的粗麵餅子，硬得像石頭，他啃一口，嚼了半天，伸著脖子嚥下去，又啃一口。渾濁的淮河水在他腳下緩緩流過，安靜得像一條睡著了的巨蟒。洪水退了，河面平靜得像一面銅鏡，映著灰濛濛的天。
可他知道，這河底下埋著兩萬條命。
兩萬人。兩萬個跟著趙德柱造反的兵，兩萬個丈夫、父親、兒子，兩萬具被水泡爛的屍體。他們不是死在戰場上——泗州城的城牆根本沒有被攻破。他們是死在洪水裡的。趙德柱掘開了淮河大堤，想用水攻淹了泗州城，結果水勢失控，倒灌回自己的軍營，兩萬人連喊都沒來得及喊一聲，就被洪水捲走了。
“陛下。”蕭明華在他身邊蹲下。這個跟了他多年的老部下，如今已經是樞密副使，可在他面前，還是像從前一樣，隨隨便便就往地上一蹲。“您在想什麼？”
李破把最後一口乾糧塞進嘴裡，腮幫子鼓出一塊，嚼了半天才嚥下去。他用袖子擦了擦嘴，盯著河面說：“在想，這淮河，什麼時候才能不發大水。”
蕭明華沒有說話。他看著李破的側臉——那張在北境的風霜裡被磨礪得稜角分明的臉，此刻竟然有一絲他從未見過的疲憊。
“會好的。”蕭明華說，聲音很輕，像怕驚動什麼似的，“趙大河在修堤，朝廷在撥銀子，百姓在幹活。三年，五年，十年，總會好的。”
李破點了點頭。他站起來，拍了拍膝蓋上的土，翻身上馬。馬是匹老馬，毛色發灰，瘦得肋骨一根根凸出來，可骨架還在，一看就知道是匹上過戰場的老戰馬。
“傳旨給沈重山，”李破勒住韁繩，低頭看著蕭明華，“讓他撥五十萬兩銀子給趙大河。修堤，買糧，養兵。不夠的，從朕的內庫裡出。”
蕭明華愣住了。他張了張嘴，猶豫了一下，還是說了：“陛下，內庫已經空了。北境打仗花了一百二十萬，兩浙路的賑災又撥了八十萬，淮南的河道治理——陛下，內庫裡連一萬兩都湊不出來了。”
李破沉默了一瞬。他回頭望了一眼——南邊的天際線上，隱隱有炊煙升起，一縷一縷的，細細的，像有人在灰色的天幕上劃了一道道白色的痕跡。那是淮西的百姓在做飯。粥裡有肉，肉是趙德柱養的豬。豬是趙德柱的，肉是百姓的。
趙德柱養豬，是為了養兵。他養了三萬兵，在淮西稱霸了十年。可到最後，豬還在，兵沒了，人也沒了。
“那就想辦法。”李破說，聲音不大，但每個字都像釘子一樣釘進土裡，“把宮裡用不著的東西都搬出來賣了。朕的龍袍，皇后的首飾，太子的金碗——都賣了。淮西的百姓，值這個價。”
。頭盡的堤大河淮在失消終最，遠越來越，小越來越裡天的濛濛灰在影背的削瘦個那著看，地原在站華明蕭。去走北向岸河著沿他著馱，聲一鳴嘶馬老，腹馬夾一他
