金陵城外的運河上飄著薄霧。
孫有餘蹲在碼頭邊，手裡攥著塊乾糧，啃一口，盯著那些空空蕩蕩的貨船發呆。往日這時候，碼頭上早就熱鬧起來了——挑擔的、扛貨的、拉車的、叫賣的，能把整條街擠得水洩不通。可今天，靜得像座墳場。
“孫主事，”白英從後頭摸過來，在他身邊蹲下，壓低聲音，“查清楚了。江南七十二家茶商，全停了。從金陵到蘇州，從蘇州到杭州，從杭州到徽州，所有茶鋪，全關了門。”
孫有餘手頓了頓，把乾糧塞進嘴裡。
七十二家茶商，說停就停。這不是巧合，是有人組織的。
“領頭的是誰？”
白英從懷裡掏出張羊皮紙，遞過去：“金陵茶商周德茂。他是江南茶商公會的會長，管著七十二家茶商的貨源和銷路。他一聲令下，沒人敢開門。”
孫有餘接過羊皮紙，上頭用炭筆畫著個人——五十來歲，白白胖胖，三縷長鬚，穿著綢緞袍子，看著像個麵糰捏的善人。可那雙眼睛，亮得跟刀子似的。
“周德茂，”他喃喃，“什麼來路？”
白英嚥了口唾沫：“趙德柱的人。趙德柱在江南的生意，有一半是他經手的。茶、鹽、絲綢、瓷器，什麼都做。聽說他在金陵城外有座大宅子，光看門的就養了二十個。”
孫有餘把那畫像摺好塞進懷裡，站起身，拍了拍膝蓋上的土。
“走。去會會這個周德茂。”
辰時三刻，金陵城外周家宅子。
宅子比孫有餘想的還大。三進三出，光門口的石獅子就比人還高。門楣上掛著塊匾，上頭四個鎏金大字：茶香四海。門口蹲著兩個家丁，膀大腰圓，腰裡彆著刀，看見孫有餘走過來，伸手一攔。
“找誰？”
孫有餘從懷裡掏出塊腰牌，往他們眼前一晃。腰牌上鏨著三個字：如朕親臨。
兩個家丁臉色變了，撲通跪下。
孫有餘沒理他們，大步往裡走。
穿過前院，穿過中堂，走到後院。後院種著棵桂花樹，樹下蹲著個人，白白胖胖，三縷長鬚，正是周德茂。他面前擺著盤殘局，手裡捏著顆白子，正盯著棋盤發呆。
“周德茂，”孫有餘在他對面蹲下，“你還有心思下棋？”
周德茂手頓了頓，把白子扔回棋簍。他抬起頭，盯著孫有餘，臉上堆著笑：“孫主事大駕光臨，有失遠迎。不知孫主事此來，所為何事？”
孫有餘從懷裡掏出那張羊皮紙，攤在棋盤上。
“江南七十二家茶商，全停了。這是你下的令？”
周德茂盯著那張畫像，臉上的笑僵了一瞬，隨即恢復自然：“孫主事說笑了。小民就是個賣茶的，哪有那麼大的本事？茶商們停業，是因為今年茶葉收成不好，沒貨可賣。”
孫有餘笑了，笑得比臘月的北風還冷。
“收成不好？江南今年風調雨順，茶葉比去年多收了三分。你當本官不知道？”
周德茂臉上的笑徹底掛不住了。
孫有餘站起身，走到他面前，低頭盯著他：“周德茂，本官給你一天時間。明天這時候，本官要看到七十二家茶鋪全開門。茶價，降到去年這時候的七成。多賺的銀子，退給百姓。做不到，本官封了你的茶莊，抄了你的家，砍了你的腦袋。”
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