沈重山進來的時候，官袍下襬沾滿了露水，臉凍得通紅，鼻子尖上還掛著一滴清涕。他在戶部熬了一整夜，又趕著早朝後的時辰來見駕，連口熱茶都沒來得及喝。他顧不上行禮，直接把懷裡的信往李破面前一遞：“陛下，您看看這個。”
李破接過信，展開來掃了一眼。他看信的速度很快，幾乎是目光掃過的地方就能把內容吃透。可看到某一行的時候，他的手忽然頓住了，目光定在紙上，停了幾個呼吸的時間。
“三萬匹絲綢？三十萬兩銀子？”他的聲音不大，但暖閣裡的所有人都停下了手裡的動作。蕭明華的針懸在半空，赫連明珠的刀停在了半途。
沈重山點了點頭，獨眼裡佈滿了血絲：“織造局的案子，查清楚了。趙德柱貪了十年，貪了三百萬兩銀子。這些銀子，全用來養淮西兵了。”
李破把那封信放在炭爐邊，不急著說話。他從爐裡夾出一個烤得焦黃的紅薯，在兩隻手裡倒來倒去地散熱，然後掰成兩半，金黃色的薯瓤冒著熱氣，甜味更濃了。他把其中一半遞給沈重山：“沈老，您說趙德柱這兵，養得值不值？”
沈重山接過那半塊紅薯，沒吃。他盯著李破，那隻好眼裡說不出是什麼神情：“陛下，趙德柱貪了，可他沒往自己兜裡揣。他的兵，是朝廷的兵。他養的兵，守的是大胤的疆土。淮西八州，五百萬百姓，靠的就是這五萬兵。這筆賬，臣算不明白。”
李破咬了一口紅薯，燙得直哈氣，含混不清地說：“算不明白就別算了。傳旨給孫有餘，讓他把趙德柱的賬查清楚。查清楚了，朕親自審。”
他說這話的時候，語氣很隨意，像是在說今天天氣不錯。可蕭明華注意到，他握著紅薯的那隻手，指節微微泛白。
申時三刻，淮西節度使府。
趙德柱蹲在太師椅裡，手裡攥著酒葫蘆，眯著眼盯著牆上那幅淮西地圖。地圖畫得很精細，八州四十一縣，山川河流，關隘渡口，一一標註分明。五萬兵，就分駐在這些地方。他在這張地圖前蹲了十年，看了十年，守了十年。
十年。他貪了三百萬兩銀子，養了五萬兵。兵強馬壯，軍械精良，糧草充足。淮西的兵，是整個大胤最能打的兵。可他的心，是虛的。
他灌了一口酒。酒是淮西本地的燒刀子，烈得能燒穿喉嚨。他喜歡這種烈酒，夠勁，夠狠，像他自己。
“將軍！”那個親兵跑進來，滿臉是汗，鎧甲都沒來得及穿整齊，“孫有餘又來了。帶了五百蒼狼衛，把府圍了！”
趙德柱的手頓了一下，酒葫蘆懸在半空。他緩緩抬起頭，看著那個親兵，忽然笑了一下。那笑容很難看，比哭還難看。
“開門。”他說，把空葫蘆往地上一扔，站起身，整了整衣領，“讓孫有餘進來。別攔著，攔不住。”
親兵張了張嘴，想說什麼，最終什麼也沒說，轉身跑了出去。
趙德柱站在堂上，聽著外面的腳步聲越來越近。鐵甲碰撞的聲音，靴子踩在青石板上的聲音，還有孫有餘那不急不慢的說話聲。他忽然覺得這十年像一場大夢，夢醒了，什麼都留不住。
酉時三刻，淮西節度使府後堂。
趙德柱跪在堂下，五花大綁，繩子勒得很緊，嵌進肉裡。他的臉色慘白，但腰桿挺得筆直，像一棵被雷劈過的老松樹。孫有餘蹲在他面前，手裡攥著那本賬冊，一頁一頁翻給他看。每一頁都是他的罪證，每一筆銀子都記得清清楚楚。
“趙將軍。”孫有餘開口了，聲音不高不低，不急不慢，像是在跟老朋友聊天，“你貪了十年，貪了三百萬兩銀子。這些銀子，你全用來養兵了。你沒貪一粒，沒往自己兜裡揣一分。這一點，本官敬你。”
趙德柱低著頭，不說話。
“可你知不知道，這些銀子，是從哪兒來的？”孫有餘的聲音忽然冷了下來，像冬天裡澆下來的冷水，“是從百姓身上刮的。織造局的絲綢，是百姓養的蠶、百姓抽的絲、百姓織的綢。你拿了百姓的血汗，去養你的兵。你的兵守的是大胤的疆土，可你的銀子，是從大胤的百姓身上刮下來的。”
趙德柱的身子晃了一下，像是被什麼東西擊中了。他抬起頭，嘴唇哆嗦了兩下，最終只擠出一句：“臣該死。”
孫有餘把賬冊合上，站起身，走到他面前，低頭盯著他花白的頭頂。趙德柱的頭髮白得厲害，明明才四十出頭，看起來卻像六十歲的人。淮西的風沙和烈酒，還有這十年的提心吊膽，把他熬成了這副模樣。
“趙將軍，”孫有餘說，聲音又恢復了那種不高不低的調子，“你那三百萬兩銀子，充公了。你那五萬兵，朝廷接手了。你那顆腦袋，本官留著。留著看看，淮西的百姓，是怎麼過上好日子的。”
他說完，轉身大步走了出去。靴子踩在青石板上，發出清脆的響聲，一下一下，像某種判決。
趙德柱跪在堂下，一動不動。遠處，淮西城裡的粥棚還在熬粥，炊煙裊裊地升起來，融進灰藍色的天空裡。百姓們排著長隊，手裡捧著碗，還在等著。
他們不知道，那個養了五萬兵保他們平安的趙將軍，今夜就要被押解進京了。
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