金陵城外的碼頭上，亮起了五百支火把。
火光映在江面上，把整條秦淮河染成了暗紅色。趙鐵牛蹲在碼頭邊，手裡攥著塊乾糧，啃一口，盯著那些正在卸貨的商船。他已經蹲了三個時辰，膝蓋發麻，但紋絲不動。他是從北境來的，趙鐵山的弟弟，在北境待了十二年，什麼樣的苦都吃過。可這次不一樣。三萬匹絲綢，三十萬兩銀子，一把火燒得乾乾淨淨。他不信，絲綢能燒得那麼幹淨。
他想起大哥趙鐵山說的話：“鐵牛，你去查。查清楚了，把人帶回來。查不清楚，你也別回來了。”
趙鐵牛把最後一口乾糧塞進嘴裡，嚼得很慢。乾糧是雜糧做的，硬得像石頭，在北境吃慣了，倒也不覺得難吃。他眯著眼，盯著那些從商船上搬下來的木箱。箱子外面寫著“瓷器”，可抬箱子的人腳步很輕，不像裝了瓷器。瓷器沉，抬箱子的人步子應該又重又穩。可這些人腳步輕快，像是抬著一箱棉花。
“趙將軍，”一個老兵從後頭摸過來，在他身邊蹲下，壓低聲音，“查到了。那三萬匹絲綢，沒燒。燒的是次品。好的那批，被林福生藏起來了。”
趙鐵牛手頓了頓，把乾糧塞進嘴裡。林福生，又是林福生。茶案跑了，織造案又冒出來了。他在北境殺了十二年人，回到京城才發現，這朝堂上的彎彎繞繞，比戰場上的刀槍還難應付。茶案的時候，林福生說自己是清白的，證據被人陷害了。朝廷信了，把他放了。放了之後，林福生去了江南，繼續做他的織造官。三個月後，三萬匹絲綢燒了。燒得乾乾淨淨，連灰都沒剩下。
“藏哪兒了？”
老兵嚥了口唾沫：“泉州。林福生在泉州有座倉庫，裡頭藏著三萬匹絲綢。還有三十萬兩銀子。”
趙鐵牛站起身，拍了拍膝蓋上的灰。他蹲得太久，腿有點麻，但臉上什麼表情都沒有。他把乾糧袋系在腰上，說了句：“走。去泉州。”
三百蒼狼衛，連夜出發。他們走的是官道，一人雙馬，晝夜兼程。趙鐵牛騎在最前頭，火把照亮了他的臉。那是一張被北風颳了十二年的臉，粗糙、黝黑、稜角分明，像一塊沒打磨好的石頭。他沒有回頭，也不需要回頭。蒼狼衛是他大哥一手帶出來的兵，不用說話，一個手勢就夠了。
兩天兩夜，趕了八百里路。
辰時三刻，泉州城外的倉庫。那是一座建在海邊的石頭房子，牆厚三尺，頂上鋪著青瓦，門口掛著把大鐵鎖。倉庫周圍長滿了荒草，看著像是荒廢了很久。可趙鐵牛注意到，荒草中間有一條被人踩出來的小路，通向倉庫的後門。後門沒鎖，門軸上了油，推開的時候一點聲音都沒有。
三百蒼狼衛，把倉庫圍得水洩不通。
趙鐵牛一腳踹開前門。火光照進去，他看見了。一匹一匹的絲綢，疊得整整齊齊，從地面一直碼到房梁。紅的、青的、皂的、白的，在火光下泛著溫潤的光。這些絲綢不是普通的貨。他蹲下來摸了摸，是上等的湖絲，織得細密緊實，手指劃過的時候，像劃過水面一樣順滑。這樣的絲綢，一匹在市面上能賣到十兩銀子。三萬匹，就是三十萬兩。
絲綢後面，堆著三十口大木箱。撬開箱子，白花花的銀子碼得整整齊齊，每一錠都刻著官銀的印記。
趙鐵牛蹲在倉庫門口，手裡攥著塊乾糧，啃一口，盯著那些忙碌的身影。蒼狼衛正在往外搬絲綢、抬銀子，一匹一匹地登記，一箱一箱地點數。他從頭到尾盯著，眼睛一眨不眨。他識字不多，但數字不會騙人。
“趙將軍，”那個老兵跑過來，滿臉是汗，聲音都在發抖，“三萬匹絲綢，三十萬兩銀子，全追回來了。一粒都沒少。”
趙鐵牛把乾糧塞進嘴裡，嚼了兩下，嚥下去。他站起身，走到倉庫中間，看著那些空出來的地方。林福生把這裡經營得很好，牆壁做了防潮處理，地上鋪了木板，連老鼠洞都堵死了。這些絲綢放在這裡，放上三年五年都不會壞。林福生不是要燒掉它們，是要等風頭過了，再拿出來賣。
“傳令給孫有餘，讓他來泉州領絲綢。三萬匹，一匹都不能少。”
午時三刻，泉州城外的碼頭。
孫有餘蹲在碼頭上，手裡攥著塊乾糧，啃一口，盯著那些正在裝船的絲綢。他是戶部的主事，管的是邊軍的糧餉。幹了二十年，經手的銀子沒有一千萬也有八百萬，可從來沒見過這麼漂亮的絲綢。三萬匹，一匹一匹地裝上車，再運到碼頭，裝上船。這些船沿著運河北上，到通州卸貨，再換馬車運到北境。全程三千里，要走一個月。
“孫主事，”白英蹲在他旁邊，他是孫有餘的師爺，跟了他十五年，壓低聲音問，“絲綢裝好了。三萬匹，一斤都不能少。”
孫有餘沒說話，盯著最後一匹絲綢裝上車。那是一匹皂色的絲綢，黑得像墨，可摸上去又是軟的、滑的。他想起了什麼，嘴角動了一下。三年前，他在京城見過林福生。那時候林福生剛當上織造官，請他吃過一頓飯。飯桌上，林福生拍著胸脯說：“孫主事放心，邊軍的絲綢，我林福生一定辦好。一匹都不會少。”說完這話的第三個月，茶案發了。林福生跑了。後來又回來了，又當了織造官。然後絲綢燒了。
孫有餘把乾糧塞進嘴裡，站起身，拍了拍手上的碎屑：“傳令給趙鐵山，讓他來泉州領絲綢。三萬匹，一匹都不能少。”
申時三刻，北境城下的練兵場。
五萬邊軍，在練兵場上列了隊。每人手裡捧著碗茶，茶是熱的，香的。這是趙鐵山的規矩，每個月發餉的那天，每人一碗熱茶。茶不是什麼好茶，粗枝大葉的，煮的時候還放了兩塊姜。可在北境，一碗熱茶比什麼都金貴。
趙鐵山蹲在點將臺上，手裡攥著酒葫蘆，眯著眼盯著那些兵。他比趙鐵牛大八歲，長得也更高更壯，像一座鐵塔。在北境守了十八年，打過大小仗上百場，身上刀傷箭傷數都數不清。他的臉比趙鐵牛更糙，手上的繭子比鞋底還厚。
“弟兄們，”他開口，聲音粗得像砂紙磨石頭，可每個字都清清楚楚，“絲綢找到了。三萬匹，一匹都沒少。這些絲綢，要給你們做衣裳。穿上新衣裳，砍死也先。”
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