一個老兵的泥瓦刀斷了，他用石頭把刀背砸了幾下，繼續砌。一個年輕士兵搬磚搬得手滑，磚頭掉在地上摔成兩半，他撿起來看了看，又碼到牆上——碎磚也能用，填在夾縫裡，和上泥，一樣結實。
趙鐵山忽然覺得眼眶有點澀。他用力眨了眨眼，站起身，沿著臺階走下城牆。他走到料堆前，彎腰搬起一塊石頭，扛上肩，往城牆根走去。
劉大柱看見他，愣了一下：“將軍，你不用……”
“少廢話。”趙鐵山說，把石頭碼到牆上，轉身又去搬第二塊。
從申時三刻到戌時三刻，趙鐵山搬了一百二十塊石頭。他的肩膀腫了，手掌磨破了，血和泥混在一起，黑紅黑紅的一片。他沒吭聲，搬完最後一塊，蹲在城牆根下喘氣。
劉大柱爬過來，在他身邊蹲下，滿臉是汗，臉上那道疤被汗水醃得發紅。
“將軍，”劉大柱說，“夾牆砌了大半。按這個速度，明天天黑前能砌完。”
趙鐵山點點頭。他盯著那道新砌的夾牆看了一會兒，忽然說：“大柱，你說也先那王八蛋現在在幹啥？”
劉大柱想了想：“蹲在營地裡，數他的投石機。”
趙鐵山笑了一下。這是他三天來第一次笑。那笑容很短，像刀鋒上閃過的一道光，轉眼就沒了。
“傳令下去，”他說，“讓弟兄們歇兩個時辰。子時接著幹。城牆修好了，比原來高一尺。”
“高一尺？”
“高一尺。”趙鐵山說，“他砸塌多少，我修高多少。他砸得越狠，我修得越高。看誰先撐不住。”
酉時三刻，準葛爾營地。
三十架投石機在營地裡列了隊。每一架都有兩人多高，機臂是用整根松木刨成的，絞盤用牛筋和麻繩擰成，底座釘了鐵箍。準葛爾的工匠們蹲在投石機旁邊，最後一遍檢查機括和繩索。
也先蹲在最前頭那架投石機前頭，手裡攥著塊石頭，掂了掂。石頭有海碗那麼大，稜角分明，是從河灘上撿來的鵝卵石，砸在城牆上能崩下一大片磚屑。
巴圖爾蹲在他旁邊，用手指著投石機的各個部件，低聲彙報：“大汗，機臂的平衡點調過了，拋三百步不差。繩索全換了新的，至少能用三天。石頭備了六千發，夠砸兩百輪。”
也先把石頭放下，站起身，走到投石機後面，雙手握住機臂的尾端，用力往下壓。絞盤嘎吱嘎吱響，牛筋繃得像弓弦一樣緊。他鬆手，機臂猛地彈回去，帶起一陣風聲。
“好。”也先說了這一個字。
他轉過身，看著營地裡密密麻麻的帳篷和篝火。十二萬人，三萬匹馬，三十架投石機。他等這一天等了整整一年。去年冬天，趙鐵山砍了他三百個人頭掛在城牆上，他派人去收屍，趙鐵山把人頭從城牆上扔下來，摔在地上像爛瓜一樣裂開。
也先蹲下來，又攥起那塊石頭。
“傳令下去，”他說，“明天一早，把投石機推到北境城下。三十架排成一排，同時砸。砸東面那截城牆，砸塌了為止。”
巴圖爾點頭，起身要走。
“等等。”也先叫住他，頓了頓，“砸開豁口之後，讓騎兵先衝。不準搶東西，不準停，直接衝到城中心。我要趙鐵山的命。”
巴圖爾應了一聲，退下去了。
也先還蹲在原地。他把那塊石頭翻來覆去地看，最後把它揣進懷裡。他抬頭看天，天已經全黑了，沒有月亮，星星密密麻麻地鋪滿了天穹。風從北邊吹過來，帶著沙漠裡的寒氣。
明天，砸城。
北境城牆上。
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