北境城外的風沙打了三天三夜，每一粒沙子都像刀子似的，割在人臉上生疼。
石牙蹲在城牆上最高的那座垛口後頭，把身子壓得很低。他的戰斧擱在膝蓋上，斧刃上的血還沒幹透，順著鐵青的刃口往下淌，一滴一滴落在城磚上，又被風沙捲起來的塵土蓋住。
他眯著眼，盯著城下那片黑壓壓的營地。
三天。
三天裡他受了三處傷。左肩被箭擦了一下，皮肉翻著，裹了布還在滲血。右肋被刀背砸了一下，骨頭沒斷，可喘氣的時候隱隱作痛。最重的是大腿上那一下——一個準葛爾百夫長從雲梯上跳下來，刀尖扎進去半寸，他反手一斧把那人的腦袋劈開了花，可傷口到現在還在往外冒血。
他三天沒怎麼閤眼，眼睛熬得通紅，眼珠子像兩顆燒紅了的炭。
三千五百個兄弟，三天折了。還剩一千五百人。
也先還有七千人，把北境城圍得鐵桶似的，四面都是他的營帳。白天能看到那些牛皮帳篷密密麻麻地鋪在城外，炊煙升起來像一片灰色的雲。夜裡能看到那些火把，一圈一圈的，把整座城箍死了。
石牙舔了舔乾裂的嘴唇，把戰斧從膝蓋上拿起來，又放下。手有點抖，不是怕，是累。三天三夜，打了十五仗，退了十五次衝鋒，鐵打的人也撐不住了。
“將軍。”
趙大石從城牆內側的臺階爬上來，在他身邊蹲下。這人是石牙的副將，跟了他八年，從南邊的蠻荒一路打到北境。他左臂吊著，傷還沒好利索——昨天被滾木砸了一下，胳膊腫得跟大腿似的，可他死活不肯下城牆，找了塊布吊著，右手提刀照樣砍人。
“準葛爾人又來了，”趙大石說，聲音啞得像砂紙磨鐵，“這回不扛沙袋了，扛的是屍體。”
石牙的手頓了頓，把戰斧攥得更緊了。
扛屍體。
那王八蛋。
他站起身，扶著垛口往城下看。果然，準葛爾人的營地裡動起來了，黑壓壓的人影從帳篷間湧出來，像一群搬家的螞蟻。可這一次他們不扛沙袋——沙袋早用完了，城外的土也挖得差不多了——他們扛的是屍體。
昨天和前天死在城下的準葛爾兵，一具一具被拖回來，被扛起來，被堆在盾車後面。也先要用自己人的屍體填壕溝。
石牙罵了一聲，聲音很輕，被風沙吞了。
“火油還剩多少？”他問。
趙大石沒吭聲。
“我問你火油還剩多少！”
“沒了，”趙大石說，“昨天就用光了。”
“火藥呢？”
“也沒了。”
石牙閉上眼，深吸了一口氣。風沙灌進嘴裡，又腥又苦。他睜開眼，盯著城下那片越來越近的人影。
“那就用刀砍。”
辰時三刻，準葛爾人開始了第十六次衝鋒。
七千準葛爾兵，分成三路。中路扛著屍體，往城壕裡扔。兩翼舉著盾牌，護著雲梯車，緩緩向前推進。
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