霧氣是在黎明時分散的。
趙鐵山蹲在城牆上那塊最高的垛口後頭，酒葫蘆裡的酒已經涼透了。他攥著它，沒再喝，眯著眼盯著城下那片黑壓壓的營地。九千準葛爾兵，圍著北門，圍了兩天兩夜了。營帳連綿，炊煙四起，馬嘶聲隔著一里地都能聽見。
他身後，石牙靠著牆根坐著，左臂上的傷口還在滲血。三處傷——肩上一處箭傷，肋下一處刀傷，左臂上那處最重，是昨天下午被長矛捅的，骨頭露出來了。軍醫說不能再打了，石牙把軍醫推了個跟頭。
“將軍，”劉大柱從城牆下爬上來，貓著腰，在他倆身邊蹲下，“火油找到了。庫房角落裡還有三百桶，是上次剩下的。”
趙鐵山手頓了頓。三百桶火油。他記得上次剩下多少——三百二十桶。用了二十桶燒屍，剩下三百。那是三個月前的事，那時候準葛爾人還沒來，北境城還算太平。
“溝呢？”他問。
“北門外的壕溝，昨天被他們填平了。”劉大柱抹了把臉上的灰，“但溝底還在，挖一挖就能用。”
趙鐵山沒說話。他把酒葫蘆解開，往城下扔去。葫蘆在城牆上磕了一下，碎在牆根的亂石堆裡，酒液滲進土裡，像澆了一碗祭奠的酒。
三百桶火油，燒不死九千個人，但能燒出一條命來。
“傳令下去，”他說，聲音不大，但每個字都像釘子釘在木板上，“把火油倒進壕溝裡。別讓人看見。倒完之後，用乾草和浮土蓋上。等那幫孫子衝進來，再點火。”
劉大柱領命去了。石牙睜開那隻獨眼，看了趙鐵山一眼。
“我打頭陣。”石牙說。
趙鐵山沒應聲。他盯著城下那片營地，看見準葛爾人的騎兵開始集結了。今天，他們還會再衝。昨天衝了八次，前天衝了七次，今天至少是第九次。
“你受了三處傷。”趙鐵山說。
“死不了。”
“石牙。”
石牙站起來，戰斧撐在地上，獨眼裡沒有光，只有一片冷。趙鐵山認識他十二年，從沒見過這雙眼睛有過猶豫。
“將軍，”石牙說，“城破了，咱們誰都活不了。我死在城下，總比死在炕上強。”
趙鐵山閉上了嘴。
辰時三刻，北門。
兩千個邊軍，從城牆根下的暗門摸出去，扛著火油桶，貓著腰，貼著牆根，往北門外那片壕溝移動。壕溝昨天被準葛爾人填了，沙袋、泥土、碎石頭，亂七八糟地堆在溝裡。但溝底還在，深的地方有三尺，淺的地方也有一尺。
火油倒進去，順著溝底流，流成一條河。黑褐色的油液滲進沙袋的縫隙裡，浸透泥土，把碎石染成深色。
劉大柱蹲在壕溝邊上，盯著弟兄們幹活。他的左袖管空蕩蕩的——去年冬天，在冰河上那一仗，他的左臂沒了。現在他用右手拎著火油桶，一桶一桶地往下倒。
“快！快！”他壓低聲音催。
北門城牆上，石牙蹲在垛口後頭，獨眼盯著遠處準葛爾人的營地。營地裡有動靜了。騎兵開始列陣，步兵開始集結。黑色的旗幟在風中展開，上面繡著白色的狼頭。
他們發現了。
“快點！”石牙回頭吼了一聲。
最後幾桶火油倒進壕溝裡，弟兄們撒上乾草，蓋上浮土，然後貓著腰往回跑。石牙盯著那些奔跑的身影，心裡數著——一個、兩個、三個……兩百個、三百個……最後一個弟兄爬進暗門，他鬆了口氣。
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。了著火
