趙石頭又點頭：“記住了。”
鐵虎看了他一眼，忽然笑了：“行了，去吧。活著回來。”
趙石頭啪地敬了個禮，轉身跑回隊伍裡。三百人列隊出發，駱駝的鈴聲叮叮噹噹響起來，沿著商道慢慢走遠了。
午時三刻，黑沙城裡的都護府。
都護府是新蓋的，三進三出，比鐵虎原來住的那間破屋子大十倍。門口立了兩隻石獅子，院子裡鋪了青磚，正堂上擺了一把太師椅，後頭掛著一幅猛虎下山圖。
可鐵虎不習慣。
他蹲在院子裡那棵歪脖子樹下，手裡攥著酒葫蘆，眯著眼盯著那些進進出出的工匠。工匠們正在給正堂刷漆，硃紅色的漆，刷上去亮堂堂的，刺眼睛。
“哥，”呼延圖蹲在他旁邊，手裡抓著一把花生，一邊剝一邊說，“都護府蓋好了。您不住進去？”
鐵虎搖搖頭：“不住。住不慣。”
呼延圖愣住：“哥，您是都護了，住城牆……”
“都護怎麼了？”鐵虎打斷他，聲音突然大了，“都護也是兵。兵就得守城。”
呼延圖不說話了，把手裡的花生殼一扔，也蹲在那歪脖子樹下，跟鐵虎肩並著肩。兩個大老爺們，一個都護，一個親兵，蹲在樹下像兩隻蹲窩的老鷹。
過了半晌，呼延圖小聲說：“哥，韓將軍派人送了賀禮來，一箱子絲綢，兩罈子女兒紅。”
鐵虎哼了一聲：“韓將軍？就是那個說老子是‘泥腿子’的韓將軍？禮收了，酒留下，絲綢退回去。”
“退了？”
“退了。”鐵虎站起來，拍了拍屁股上的土，“告訴他，老子不缺絲綢，缺的是好刀。讓他把軍中最好的橫刀送一百把來，比什麼都強。”
呼延圖撓撓頭，咧嘴笑了：“哥，你這哪是收禮，你這是打秋風。”
鐵虎沒理他，揹著手在院子裡踱了兩步。這院子太大，大得他心裡發慌。牆太高，高得看不見外頭的戈壁灘。他在這地方待了一個時辰，渾身不自在，總覺得少了點什麼。
少了風沙，少了血腥味，少了城牆上那股子硝煙的味道。
“走了，”鐵虎把酒葫蘆往腰上一掛，大步往外走，“回城牆上去。”
申時三刻，黑沙城牆上。
城牆是黃土夯的，三丈高，一丈寬，上頭每隔五十步就有一個垛口，垛口後頭堆著滾石擂木。鐵虎蹲在城牆最西邊的垛口後頭，手裡攥著酒葫蘆，眯著眼盯著西邊那片灰濛濛的天。
風從西邊來，裹著沙子和乾草的味道。天邊有一線紅，是夕陽，也是撒馬爾罕方向商隊歸來的塵土。
西域商道通了。撒馬爾罕的商人來了，波斯的毯子、天竺的香料、大宛的汗血馬，都順著這條道到了黑沙城。茶葉、絲綢、瓷器賣出去了，白花花的銀子流進來，都護府的糧倉滿了，兵器庫滿了，兵丁們的腰包也鼓了。
鐵虎心裡踏實了。
這種踏實，比當都護踏實，比升官發財踏實。他這輩子沒念過書，認字都是跟李破學的，寫不出什麼大道理。但他知道一件事：只要商道通著，西域就亂不了；只要西域不亂，弟兄們就能活著回家。
“哥，”呼延圖爬上來，在他身邊蹲下，遞過來一碗熱乎乎的羊肉湯，“商隊又出發了。趙石頭他們那一隊，已經過了胡楊林，沒遇上馬賊。後頭又跟上一隊，五十匹駱駝，一百匹騾馬，馱著茶葉、絲綢、瓷器，能賺五萬兩。”
鐵虎接過羊肉湯，喝了一大口，燙得嘶了一聲，但沒吐出來。湯裡有胡椒，辣乎乎的，喝下去渾身舒坦。
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