遼東碼頭上，五百支火把燒得噼啪作響，將整片海港映得通紅。
馬大彪蹲在碼頭邊最大的那艘戰船船頭，手裡攥著那個磨得發亮的酒葫蘆，眯著眼盯著前方。鐵匠們光著膀子，掄著大錘，一錘一錘地在船身上釘鐵板。火星子濺起來，落在海水裡，嗤的一聲就滅了。
“將軍，您都蹲了三天了。”一個老兵爬過來，在他身邊蹲下，遞過來一塊幹餅。
馬大彪接過餅，咬了一口，嚼了兩下，眼睛始終沒離開那些正在改造的戰船。船身釘上了鐵板，黑漆漆的，在火光下泛著冷光。船頭裝了一丈長的鐵犁，尖利的犁刃朝前伸著，像一頭頭伏在水裡的鐵牛。船舷兩側各裝了五門火炮，炮口黑洞洞的，對著海面。
這是他從倭寇的鐵甲船上學來的。
三年前那次海戰，馬大彪到現在還記得清清楚楚。那時候他帶著三十艘戰船出海巡哨，碰上了倭寇的十艘鐵甲船。他以為人多就能贏，結果人家的炮彈打過來，他的船一碰就碎；他的炮彈打過去，在人家船身上叮噹響幾聲，連個印子都留不下。那一仗，他沉了十二艘船，死了三百多個弟兄。
從那以後，馬大彪就琢磨上了鐵甲船。他派人潛到水下，摸過倭寇沉船的殘骸；他花重金從南洋商人手裡買過鐵甲船的圖紙；他甚至親自帶人夜襲過倭寇的船塢，搶了一艘半成品回來。拆開一看，門道就清楚了——船身釘鐵板，船頭裝鐵犁，船舷裝火炮。就這麼簡單，可就是能要人命。
“將軍，”老兵的聲音帶著興奮，“五十艘船全改造好了。鐵板釘了三層，炮彈打不穿；鐵犁是一整塊熟鐵鍛的，一丈長，五百斤重，能撞穿任何木船；火炮是從咱們自己的兵工廠搬來的，新造的，一炮能打三里地。”
馬大彪灌了口酒，抹了把嘴：“五十艘？夠用了。傳令下去，把改造好的船編成第一艦隊，老子親自帶。”
老兵愣了下：“將軍，您親自帶？要不讓副將——”
“放屁。”馬大彪站起來，拍了拍蹲麻的腿，“老子造的東西，老子親自試。是好是壞，撞上了才知道。”
辰時三刻，海面上
霧散了。
五十艘龜船在海面上排成三排，船身釘著的鐵板在日頭下泛著冷光，像一群伏在水裡的鐵烏龜。船頭的鐵犁劈開海面，犁刃上掛著一層薄薄的水霧。船舷的火炮已經裝填好了，炮手們蹲在炮位後面，手裡攥著火繩。
馬大彪站在最大的那艘龜船上，一手攥著酒葫蘆，一手扶著船舷，眯著眼盯著南邊那片灰濛濛的天。海風很大，吹得他身上的鐵甲嘩嘩作響。
“將軍，”老兵爬過來，渾身溼漉漉的，喘著粗氣，“探子回來了。倭寇又來了。一百艘鐵甲船，正往這邊來，離咱們不到十里了。領兵的是松本正雄。”
馬大彪灌了口酒。松本正雄，這個名字他聽過。倭寇東海艦隊的頭目，三年前那場海戰就是他指揮的。據說此人自小在海上長大，十二歲就能駕船，二十歲就成了倭寇裡最年輕的船主。他手下的鐵甲船，是倭寇艦隊裡最精銳的。
“來得好。”馬大彪把酒葫蘆往腰間一別，嘴角勾起一抹笑，“老子正愁沒地方試船。傳令，擺雁行陣，炮手就位，等我的命令。”
旗手在船頂揮動令旗，五十艘龜船緩緩散開，擺成了一個巨大的雁行陣。船頭的鐵犁劈開海浪，船舷的火炮對準了南邊。
海面上安靜得能聽見自己的心跳。
午時三刻，海面上
南邊的天際線上，出現了一片黑點。
黑點越來越大，越來越多，漸漸變成了船的輪廓。一百艘鐵甲船，排成三列縱隊，浩浩蕩蕩地開過來。船身的鐵板在日頭下閃著光，船頭的火炮黑洞洞地對著前方。領頭的最大那艘船上，站著一個穿黑色鐵甲的人，正是松本正雄。
距離越來越近。五里，四里，三里。
馬大彪盯著那些越來越近的鐵甲船，沒有動。
二里。
“開炮！”他吼道。
五十艘龜船同時開火，五百門火炮同時怒吼，炮彈呼嘯著飛出去，在海面上劃出一道道弧線，砸在鐵甲船上。叮叮噹噹的聲音響成一片，火星子四濺，可連個印子都沒留下。
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