朝廷每年撥十萬兩銀子，全餵了狗。
“你們怎麼不念書？”李破問。
趙大河苦笑了一下。那笑容掛在那張瘦臉上，看著讓人心裡發酸。他從懷裡掏出那本缺了角的《論語》，翻到某一頁，指給李破看。
“先生走了。教我們的是個老貢生，姓周，叫周明理，上個月也走了。臨走前把這本書留給我，說國子監的俸祿半年沒發了，他得回家種地去。他走的時候連僱馬車的錢都沒有，是從崇文門走到通州的，走了整整一天一夜。”
李破的手頓了頓。
他把那本《論語》接過來，翻了幾頁。書頁上密密麻麻寫滿了批註，字跡工整，一筆一劃都透著認真。“學而時習之”旁邊批著“學如逆水行舟”，“吾道一以貫之”旁邊批著“忠恕而已”。墨跡有深有淺，有新有舊，像是一個人把全部的心血都熬成了這薄薄的幾頁紙。
“你叫什麼？”他抬起頭，盯著趙大河。
趙大河挺起胸膛。他太瘦了，挺起來也還是那副皮包骨的模樣，可他的眼睛亮得像是要把整個大成殿都照亮。
“在下趙大河。河東解州人，父趙大牛，母劉氏。家中世代務農，在下是頭一個讀書人。天啟二十八年，在下揹著乾糧從河東走到京城，走了二十七天，磨穿了三雙草鞋。到國子監那天，周先生正在大成殿裡掃地，看見在下，只說了一句話——來了就好。”
李破沉默了很久。
然後他把那本書還給趙大河，站起身，拍了拍膝蓋上的土。
“趙大河，你願不願意當官？”
趙大河愣住。身後那七個學生也愣住。
李破從懷裡掏出塊腰牌，在他眼前晃了晃。腰牌是銅鎏金的，鏨著三個字，筆畫如刀削斧劈——如朕親臨。
趙大河撲通跪下。膝蓋磕在冰涼的石板上，發出沉悶的一聲響。他額頭抵著石板，渾身發抖，像一片被風吹落的槐花。身後那七個學生也跟著跪下，大氣不敢喘。
“臣……臣……”趙大河聲音發顫，說不出一句完整的話。
李破把他扶起來。那隻手粗糲得像砂紙，虎口全是老繭——是握了二十年刀的手。他盯著趙大河那雙亮得像星星的眼睛。
“別跪了。朕問你，國子監的銀子，去哪兒了？”
趙大河抬起頭，眼眶發紅，卻沒有掉淚。
“陛下，臣不知道。可臣知道一件事——國子監的祭酒周明遠，在京城有三座宅子，五個小妾，七個鋪子。他一年俸祿二百兩，這宅子、小妾、鋪子，是從哪兒來的？”
李破的獨眼眯了起來。
“你怎麼知道的？”
趙大河抿了抿嘴唇：“臣沒錢吃飯，就去街上給人寫信，一封三文錢。有一次被叫到城南的梧桐巷，是周明遠的外宅。臣親眼看見他從轎子裡出來，進了那座三進的宅子。後來臣打聽過，那樣的宅子他有三座。”
李破看著他，忽然笑了。那笑容在那張被刀疤貫穿的臉上，顯得有幾分猙獰，又有幾分快意。
“好。”他說。
一個時辰後，刑部主事孫有餘坐在值房裡，手裡捧著一杯已經涼透的茶。他是個四十出頭的中年人，瘦長臉，眉毛稀疏，眼睛不大卻極亮，像是能把人看穿。他最出名的本事不是審案，是算賬。去年查戶部侍郎趙謙的案子，他把十年前的老賬翻出來，一筆一筆對，對了三天三夜，對得趙謙啞口無言，當堂認罪。
門被推開的時候，他看見高福安站在門口，手裡舉著一塊腰牌。
孫有餘放下茶杯，整了整官服，大步走了出去。
