火把在黃河岸邊亮起來的時候，韓元朗正蹲在河堤上，手裡攥著那隻磨得發亮的酒葫蘆。三千支火把，把整段河岸照得如同白晝。火光映在黃河渾濁的水面上，碎成千萬片金鱗，隨波起伏。
三千個百姓，一千邊軍。四千人在河堤上搬石頭、和泥、砌牆，從清晨幹到深夜。河堤是去年修的，韓元朗親自盯著，一塊石頭一塊石頭地驗過去。可六月那場洪水來得太猛，三天三夜，把大半條堤衝得七零八落。他站在雨裡看那決口處翻滾的濁浪，一句話沒說，回頭就去找了河西轉運使要糧。
今年他要修得更結實。不是管十年八年，是要管五十年。
趙黑子從堤下爬上來，臉上那道從顴骨斜到下頜的疤在火光裡一跳一跳的，像條活蜈蚣。他蹲到韓元朗身邊，也不說話，先伸手把酒葫蘆拿過來灌了一口，然後用袖子抹抹嘴。
“石頭夠了，泥也夠了。”趙黑子把酒葫蘆遞回去，“三千人幹，三個月能修好。”
韓元朗沒接酒葫蘆。他盯著河堤上那些移動的火把，每一支火把底下都是一個彎腰幹活的人。有人搬石頭，有人挑泥，有人砌牆。女人用筐遞碎石子，半大孩子兩人抬一筐土，老人蹲在地上敲碎石塊，把稜角敲掉，免得砌牆的時候對不齊縫。
三個月。韓元朗在心裡把這三個月過了一遍。三月是穀雨，四月是立夏，五月是小滿。等到五月，雨季就來了。上游雪山化下來的水，天上下下來的雨，兩股水匯到一起往下衝，新修的河堤還沒幹透，經不住。
“太慢。”韓元朗終於開口，聲音啞得像砂石刮過鐵板，“雨季不等人。”
他把酒葫蘆從趙黑子手裡拿回來，仰頭灌了一大口。酒是河西走廊運來的高粱酒，烈得像刀子，順著喉嚨刮下去，在胃裡燒起一團火。
“從邊軍裡再調兩千人過來。六千人幹，分兩班，晝夜不停。”
趙黑子沒應聲。他知道將軍說的是什麼。邊軍是守邊的，不是修堤的。擅自調動邊軍，軍法上叫擅發兵，是要掉腦袋的罪。但趙黑子跟了韓元朗十二年，從涼州跟到甘州，從甘州跟到肅州，他知道將軍的脾氣。這個人決定了的事情，刀架在脖子上也不會改。
“我這就去。”趙黑子站起來。
“回來。”韓元朗叫住他，“讓張校尉帶人來。他的營在上游駐紮過，知道水情。”
趙黑子點點頭，轉身走了。他的身影很快消失在火光與黑暗的交界處，只剩下腳步聲還隱隱約約地傳過來，一下一下，踩在夯實的黃土上。
韓元朗又蹲了一會兒，然後站起來，沿著河堤往下走。
河堤上到處都是人。火把插在地上，插在石頭縫裡，插在裝土的竹筐邊。火光把人臉照得忽明忽暗，汗珠在額頭上閃光，像抹了一層油。空氣裡瀰漫著泥土的腥味、石頭的粉塵味、火把燃燒的松脂味，還有黃河水那股永遠散不掉的水腥氣。
沒有人說話。不是不想說，是累得說不出。偶爾有人低聲罵一句石頭太重，旁邊的人也不接話，只是喘著粗氣把自己那塊石頭挪到牆上去。夯土的聲音悶悶的，一下一下，像大地的心跳。
韓元朗在人群裡看見一個老漢。
那老漢頭髮全白了，在火光裡白得發亮。他蹲在新砌的堤牆前面，手裡攥著塊石頭，一塊一塊地往上碼。他碼石頭的手藝極好，每塊石頭放上去都嚴絲合縫，不用泥漿填縫都看不出縫隙。他兒子跟在後面，是個四十來歲的壯漢，光著膀子，脊背上的汗把褲腰都洇溼了，手裡搬的石頭比他爹那塊大出一倍不止。
“爹。”壯漢把石頭放下，喘了口氣，“您歇會兒。俺來碼。”
老漢沒回頭，手裡那塊石頭穩穩當當地落到牆面上，發出一聲悶響。“歇不了。”
他伸手去拿下一塊石頭，手指在石頭堆裡摸了摸，挑出一塊不大不小的，捧起來端詳了一下角度，然後翻了個面，往牆上一按。正好。
“雨季快到了。”老漢說，聲音乾澀得像風化的土坷垃，“河堤修不好，咱家的地就淹了。三十畝麥子，全在地裡站著。”
壯漢不說話了。他咬了咬牙，彎下腰去搬下一塊石頭。那塊石頭比剛才那塊還大，他搬起來的時候，手臂上的青筋一根根鼓起來，像纏在肌肉上的老樹根。
韓元朗站在那裡看了一會兒，什麼也沒說，轉身走了。他走回堤上那棵老槐樹底下，那裡是他的位置。樹底下放著一張小桌，桌上攤著河堤的圖紙，四角用石頭壓著。圖紙上密密麻麻畫滿了線條和標註，有些地方被酒漬浸得模糊了，他又用炭筆重新描過。
他在桌邊坐下來，把酒葫蘆擱在圖紙旁邊，沒有喝。
火把的光映在圖紙上，那些線條像是活了過來。河堤從這裡開始，往東延伸四十里，一直到白馬渡。四十里河堤，去年修了二十里，今年要把剩下的二十里修完，還要把去年被沖垮的那一段重新加固。六千個人，兩個月。他把日子算了又算，糧食算了又算，石頭算了又算。夠。都夠。
河西走廊的糧倉他是親眼去看過的。去年秋收之後，轉運使把河西四郡的糧食全部集中到武威大倉，粟米、小麥、高粱，堆得像山一樣。陛下派來的巡糧御史站在倉門口，拿手往裡面一指，說了八個字。
。糧多給，糧多要堤河
。線防道一的長里十四上岸河變，牆堤變，頭石變要食糧些這。的黴發裡倉在堆他讓是不，裡手他到食糧的廊走西河把下陛，楚清裡心他但。說沒也麼什，了結，字個八這見聽，邊旁在站時當朗元韓
