承天殿外的漢白玉臺階上，百官們呵出的白氣在晨光裡織成一片薄霧。
臘月的風從殿角削過來，刀子似的，割得人臉生疼。有人縮著脖子跺腳，靴底磕在石階上，響聲碎碎的，像撒了一地的銅錢。今兒個的氣氛比往日鬆快——有人在小聲說笑，有人攏著袖子打哈欠，還有人偷偷往嘴裡塞了塊乾糧，腮幫子鼓著，嚼得小心翼翼的。
三年了。
減稅、修水利、發農具、建常平倉、扶手工、鑄新錢。一件一件，像春雨潤土，悄沒聲兒地就把這大胤的江山給澆透了。
鐵成鋼從廊柱後頭繞過來，鎧甲上的鐵片嘩啦啦響。他往沈重山身邊一靠，壓低嗓子：“沈老，您說陛下這三年，到底幹了多少事？”
沈重山沒搭話，先從懷裡摸出酒囊，拔開塞子灌了一口。酒氣衝出來，旁邊幾個文官皺了皺眉，往旁邊挪了半步。沈重山渾不在意，抹了抹嘴角，眼睛眯起來。
“多了。”他說，聲音沙啞，像老樹皮刮過石頭，“減稅，是讓百姓喘口氣。修水利，是給田地續命。發農具，是往莊稼人手裡塞傢伙。建糧倉，是把飯碗端穩了。扶手工，是把路子走寬了。鑄新錢，是把血給活了。”
他把酒囊晃了晃，酒液在裡面盪出聲響。
“哪一件不是為了百姓？哪一件不是為了江山？”
鐵成鋼沉默了一會兒，忽然說：“聽說有的地方，百姓給陛下立了生祠。”
沈重山的手頓了一下。酒囊懸在半空，半晌才落下來。
“生祠。”他咂摸著這兩個字，像嚼一塊嚼不爛的筋頭，“陛下不會同意的。”
鐵成鋼苦笑：“攔不住。百姓自己湊的錢，自己請的工匠，自己選的址。官府去攔，被老百姓拿扁擔轟出來了。”
沈重山不說話了。他把酒囊塞回懷裡，抬頭看天。天是青灰色的，像一塊洗舊了的布，邊角上透出些光亮來。
辰時正。
鐘響了九聲。一聲一聲，不急不緩，從承天殿的飛簷下盪出去，越過宮牆，越過街巷，一直盪到城外的田野裡。
百官魚貫入殿。靴底擦過金磚地面，窸窸窣窣的，像秋風吹過麥田。文東武西，分列兩班。有人悄悄整理冠帶，有人偷偷清了清嗓子，還有人往龍椅的方向瞄了一眼，又趕緊垂下目光。
李破從側殿出來的時候，殿內的窸窣聲忽然就停了。像一把刀切過水麵，波瀾不興。
他沒說話，徑直走到龍椅前坐下。玄色的袞服襯得他整個人多了幾分凜冽，像一柄出了鞘的刀，鋒芒壓在鞘口，隨時都能彈出來。蕭明華、赫連明珠、蘇清雅、阿娜爾四位貴妃站在珠簾後面，簾子輕輕晃動，珠玉碰撞的聲音細碎而清冷。
高福安往前邁了一步，拂塵一甩。
“有事啟奏，無事退朝。”
話音還沒落地，班列裡就走出一個人來。
戶部侍郎趙大河。他手裡捧著本賬冊，厚得像塊磚頭，封皮都磨出了毛邊。他走到殿中央，朝李破躬身一禮，腰彎得很深。
“陛下，臣有本奏。”
李破靠在龍椅上，手指敲了敲扶手。篤篤兩聲，在空曠的大殿裡格外清晰。
“說。”
趙大河直起腰，翻開賬冊。紙頁嘩啦一響，他的聲音跟著就起來了，洪亮得不像他那個瘦削的身板能發出來的。
“減稅三年，百姓得實惠。各地興修水利，新增良田百萬畝。新式農具推廣，糧食增產三成。常平倉建了三百座，糧價穩住了。手工業蓬勃發展，新增就業十萬餘人。新錢流通，物價平穩。”
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