京城城南一間不起眼的茶樓裡，蹲著三個人。
茶樓叫“清風閣”，在城南一條窄巷子裡，門面不大，裡頭卻別有洞天。二樓雅間，窗戶臨街，能看見街上來來往往的行人。趙大河蹲在最左邊，手裡攥著塊乾糧，啃一口，盯著對面那個瘦高個兒。孫有餘蹲在中間，手裡也攥著塊乾糧，啃一口，盯著旁邊那個黑臉膛。錢滿倉蹲在最右邊，手裡也攥著塊乾糧，啃一口，盯著那兩個。
三個人，三種出身，三樣性格。趙大河沉穩，孫有餘鋒利，錢滿倉圓滑。可他們有一個共同點——都是寒門子弟，都是靠本事考上來的，都不靠祖上蔭庇。
“趙大河，”孫有餘開口，“你一個戶部侍郎，正三品，請我們兩個四品官喝茶？你有錢嗎？”
趙大河從懷裡掏出塊銀子，放在桌上。銀子是官鑄的，成色足，上頭鏨著“大胤通寶”四個字。
“有。陛下賞的。一百兩。”
錢滿倉眼睛亮了：“一百兩？夠喝幾年茶的。”
趙大河把那塊銀子推過去：“不是喝茶的。是辦事的。”
孫有餘眯起眼：“辦什麼事？”
趙大河從懷裡掏出張羊皮紙，攤在桌上。上頭畫著一幅地圖——大胤的疆域圖，從北境到嶺南，從東海到西域。山川河流、城池關隘，標得清清楚楚。這是他從兵部借來的，花了不少功夫。
“陛下說了，大胤的弊病，在於三個字——貪、懶、庸。貪官、懶官、庸官。貪官，孫有餘管。懶官，錢滿倉管。庸官，我管。咱們三個，把這三樣東西，從大胤的骨頭裡剔出去。”
辰時三刻，茶樓裡。
三個人圍著那張地圖，一坐就是一上午。趙大河指著北境：“北境的軍餉，被劉大柱貪了一萬兩。孫有餘，你查。”
孫有餘點點頭：“查了。劉大柱砍頭了。軍餉改為朝廷直撥。”
趙大河指著江南：“江南的茶稅，被周明理貪了十萬兩。錢滿倉，你查。”
錢滿倉苦笑：“查了。周明理砍頭了。可江南的茶稅，還是有漏洞。那些茶商，把茶賣給草原，不交稅。”
趙大河盯著他：“那你怎麼管？”
錢滿倉從懷裡掏出本冊子，翻開：“吏部新規，茶商賣茶，必須領執照。沒執照的，抓。賣茶不給稅的，罰。罰三次的，砍頭。”
趙大河點點頭，指著自己：“戶部的賬，我管。一粒米、一文錢、一兩銀子，都不能差。”
午時三刻，茶樓門口。
三個人走出來，站在街邊，盯著那些來來往往的百姓。有的挑著擔子，有的牽著孩子，有的推著車。個個面黃肌瘦，可個個眼睛亮得像星星。
“趙大河，”孫有餘忽然開口，“你說咱們三個，能把大胤的貪官殺光嗎？”
趙大河搖搖頭：“殺不光。可殺一個少一個。不殺，就越來越多。”
錢滿倉盯著他那雙亮得像星星的眼睛：“趙兄，您說咱們三個，以後會變成啥樣？”
趙大河盯著那片天，盯了很久：“變成大胤的刀。割掉爛肉，長出好肉。肉好了，人就壯了。人壯了，國就強了。”
孫有餘忽然笑了：“你一個戶部侍郎，說話跟打仗似的。”
趙大河也笑了：“治國跟打仗一樣。糧草先行，兵馬後動。沒糧，打不了仗。沒錢，治不了國。”
申時三刻，戶部後堂。
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