“王大人，你怕，是因為你跟陛下之間，只有君臣的名分，沒有私人的情分。”曹化淳端起茶盞，慢悠悠地喝了一口，“咱家不怕，是因為咱家知道，陛下離不開咱家。”
他的手指輕輕敲著茶盞的邊沿，發出極細微的聲響。
“但朝中那麼多人盯著呢。那些言官，那些清流，正愁找不到由頭彈劾內廷。若是賬冊真的到了京城，送到了御前，陛下縱然有心迴護咱家，也不能公然做得太明顯。否則，堵不住天下人的悠悠之口。”
王永吉聽出了門道，眼睛亮了起來。
“那曹公公的意思是——”
“賬冊還在路上呢。”曹化淳望向窗外，夜色濃稠如墨，“從涼州到京城，千里迢迢，中間要翻多少座山，過多少條河，經過多少荒郊野嶺。這路上要是出點什麼意外——”
他收回目光，落在王永吉臉上，笑容不變。
“比如遇到山賊劫道。比如馬受驚了，連人帶車翻下懸崖。比如過河的時候遇上風浪，船翻了。這些事，誰說得準呢？”
王永吉的心怦怦跳了起來。
“若是賬冊永遠到不了京城，那上面的名字，自然也就不存在了。”
曹化淳端起茶壺，又給他續了一杯。
“王大人，茶要涼了。”
王永吉連忙端起茶盞，一飲而盡。茶確實是涼了，但此刻他只覺得一股熱流從胸腹間湧上來，渾身上下都鬆快了不少。
“多謝公公指點。”他起身，深深一揖。
“咱家可什麼都沒說。”曹化淳笑眯眯地擺了擺手，“咱家只是覺著，這世上的事啊，有時候得看天意。天意讓賬冊到京城，那就到。天意不讓它到，那便到不了。咱家一個太監，能做什麼？”
王永吉會意，連聲稱是。
“天色不早了，王大人回去歇著吧。明日還要上朝呢。”
王永吉重新披上斗篷，戴好兜帽，由那個小太監引著原路出去了。腳步聲漸行漸遠，最終消失在夜色裡。
密室裡只剩下曹化淳一個人。
他臉上的笑容，在王永吉出門的那一刻便消失了。像是摘下一副戴了許久的假面，露出底下真實的表情——那是一種混雜著疲憊、警覺和一絲不易察覺的狠厲。
他站起身，走到書架後面，開啟一個暗格。
暗格裡只有一封信。
信封上沒有署名，但曹化淳認得那筆字——端正的臺閣體，每一筆都寫得一絲不苟。寫信的人是內閣大學士顧秉謙，顧恆的親伯父。
信很短，只有寥寥數語。
“賬冊中有你我名字。務必毀之。”
曹化淳將這行字看了三遍，然後將信紙湊到燭火上。火舌舔上紙邊，迅速蔓延開來，那幾行字在火光中扭曲、捲曲，最後化成一撮灰燼，落在地上。
“顧師傅啊顧師傅。”
他喃喃自語，聲音低得像是嘆息。
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