“但是——”
他頓了頓，聲音壓得更低：“他派誰來江南，誰就得死。”
書房裡的空氣彷彿凝固了。
劉季真額頭上滲出汗珠：“顧老，這……這可是謀反……”
“謀反？”顧廷章冷笑一聲，“劉知府，你當這個蘇州知府，每年從鹽課裡拿了多少銀子，你自己心裡清楚。這些銀子，夠你滿門抄斬十次了。你現在跟我說謀反？”
劉季真嘴唇哆嗦著，說不出話來。
沈萬舟深吸一口氣：“顧老，我沈萬舟做的是買賣，不是刀口舔血的營生。但您說得對，與其等死，不如搏一把。您說，怎麼幹？”
顧廷章微微一笑，從袖子裡抽出一張紙，攤在桌上。
紙上密密麻麻寫滿了名字。
“這是江南三省所有跟咱們一條船上的人。”顧廷章的手指從名字上一個一個劃過，“蘇州、杭州、揚州、南京……大大小小三百多個家族。這些人，有的是錢，有的是人，有的是關係。只要咱們擰成一股繩，他李破派誰來，咱們就能讓誰回不去。”
周世安猶豫了一下：“顧老，萬一他派大軍前來……”
“大軍？”顧廷章笑了，“他拿什麼派大軍？北邊草原上的狼崽子還在虎視眈眈，西域那邊也不太平。他的兵都在邊關上，京城能調動的兵馬不過三五萬。咱們江南，光鹽丁和漕運的船工就有十幾萬。他要敢動武，咱們就讓他見識見識，什麼叫民變。”
沈萬舟眼睛一亮：“高！實在是高！”
劉季真卻仍然不安：“可是……可是咱們拿什麼名義起事？總不能說是因為朝廷要開科舉吧？”
顧廷章看了他一眼，眼神里帶著一絲輕蔑：“劉知府，你在官場混了這麼多年，連這個都不懂？”
他站起身，走到窗邊，推開窗戶。
外面是蘇州城繁華的街市，人來人往，叫賣聲此起彼伏。
“名義還不簡單？”顧廷章望著窗外，“朝廷的新政，動了江南百姓的利益。一條鞭法一推行，賦稅翻倍，百姓活不下去。咱們是替天行道，為民請命。”
沈萬舟拍案叫絕：“妙！妙啊！百姓最恨的就是加稅。只要咱們放出風聲，說一條鞭法是朝廷要搜刮江南的民脂民膏，那些窮哈哈的泥腿子第一個就會鬧起來！”
周世安也連連點頭：“府學的生員們，學生可以安排。讓他們寫文章、散佈訊息，把新法說成是朝廷要壓榨江南的陰謀。讀書人的筆，有時候比刀還快。”
顧廷章轉過身，看著屋裡的三個人：“既然如此，那就分頭行動。沈老闆，你負責聯絡各地鹽商和漕運的人，銀子的事你來解決。劉知府，你繼續做你的知府，該應付朝廷的應付朝廷，該通風報信的時候通風報信。周學正，士林這邊交給你，把輿論造起來。”
三人齊齊點頭。
顧廷章最後說：“記住，現在還不是動手的時候。等朝廷的人來了江南，等新法開始推行，等百姓的怨氣積累到頂點——到那時候，咱們再一舉成事。”
他重新坐下來，端起已經涼透的茶，一飲而盡。
“大胤的天下，是咱們江南養著的。他想動江南，就得做好被反噬的準備。”
窗外，天色漸暗。
蘇州城華燈初上，歌舞昇平。
沒有人知道，這座繁華的城市裡，一場足以顛覆王朝的風暴正在悄然醞釀。
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