金帳裡安靜得能聽見血滲進羊毛氈的聲響。
俺答汗癱在椅子上死死捂著嘴，巴特爾張著嘴卻發不出聲，帳中侍女嚇得縮在角落渾身哆嗦。
李繼業把短刀在屍體上擦乾淨，還給柳如霜。然後他轉過身，蹲下來看著癱在椅上的俺答汗，第二次開口時語氣還是那麼慢條斯理：
“俺答汗。現在綽羅斯的使者在你的金帳裡死了——你覺得綽羅斯會信你是無辜的嗎？”
俺答汗的嘴唇哆嗦了半天，才擠出一句完整的話：“你...你害我...”
“我是在救你。”李繼業站起身，向他伸出手，“起來說話。”
俺答汗看著那隻手，猶豫了整整五個呼吸。然後他閉了閉眼，一臉認命的灰敗，伸出手讓李繼業把他拉起來。
“綽羅斯要完了，這點你最清楚。黑風嶺一戰之後，塔塔部和蔑兒乞部都在觀望。俺答部是綽羅斯的盟友，但他的使者死在你帳中——你只有一條路。”李繼業一字一頓，“投朝廷。”
俺答汗慘白的嘴唇咧了咧，擠出比哭還難看的笑：“我還有別的選擇嗎？”
“有。”石頭的刀在手裡轉了個花，“跟他打。先死你，再死他。你選一個。”
俺答汗看看石頭，看看地上的屍體，再看看李繼業。然後他像被抽掉了骨頭一樣雙膝一彎。巴特爾下意識想扶，俺答汗揮開兒子的手，認認真真跪下去，額頭貼著地毯，聲音發抖：
“俺答部...願降。”
李繼業俯身把俺答汗攙起來，力道出乎意料的溫和：“俺答汗。朝廷不要你的命，也不要你的地盤。朝廷只要你做一件事。”
俺答汗抬起頭，眼睛裡燃起求生的光：“什麼事？”
“五日後，會盟。”李繼業說，“我以朝廷之名召集草原諸部，地點就在北境邊關。你到場，站我這邊。”
俺答汗張了張嘴：“綽羅斯...”
“綽羅斯會來。他不來，就是在各部面前認慫。他會來。”李繼業的語氣是陳述，不是在猜測，“而他來了，就別想走了。”
俺答汗看著這個年輕人的眼睛，忽然覺得自己老了。不是身體老，是骨頭老。他在草原上混了半輩子，跟南邊的朝廷打過、跟綽羅斯喝過血酒、跟蘇合簽過盟約，混來混去左右逢源。可今晚他才算真正見識到——什麼叫不給你任何選擇，卻讓你覺得這是他給你的恩賜。
“俺答部，到場。”俺答汗沙啞地說。
李繼業點頭，蹲下去解下腰間一塊令牌放在巴彥屍體旁邊。那是綽羅斯部的令牌，從蒙哥帳中繳獲的。他站起身拍了拍衣袍上沾的灰土：
“俺答汗，不用送。”
三人走出金帳。月亮已經升到了中天，草原沐浴在銀色的月光下，連遠處的山巒都鍍上了一層清輝。石頭把刀扛回肩上，回頭看了一眼金帳，低聲說：“他嚇得不輕。”
“就是要他怕。”李繼業沒有回頭，“怕了，才會站隊。”
柳如霜忽然開口，語氣還是那麼淡：“俺答的五千人馬加上白音部的三千，正面就能拖住綽羅斯。問題是塔塔部。”
塔塔部。草原上第三大部落，兵強馬壯不說，老首領塔塔兀木還是綽羅斯的岳父。這層血緣關係讓塔塔部始終站在綽羅斯一邊，黑風嶺的殘兵大部分都撤進了塔塔部的草場。說句不好聽的，塔塔部一天不鬆動，綽羅斯這條百足之蟲就一天死不透。
“塔塔兀木。”李繼業唸了一遍這個名字，嘴角勾起一絲笑，“聽常四喜說，他當年和我父皇喝過酒？”
“喝過。”柳如霜說，“不止喝酒。他欠你父皇一個大人情。十五年前塔塔部遭遇白災，牛羊死了八成，是你父皇下令開倉放糧救了他全族的命。這件事草原上沒多少人知道。但你父皇記得，他也記得。”
李繼業停下腳步，側頭看向柳如霜，眼裡的意思很清楚——這個情報太關鍵了，早說一句戰略推演的要害就不一樣。
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