“綽羅斯該不該打，朕已經定了。”
“朕現在要定的，是打這一仗的人。”
滿殿靜了下來。
李破的目光在武官佇列中掃過。周大牛不在。趙鐵山不在。馬大彪不在。那些跟著他出生入死的老兄弟，病的病、傷的傷，沒有一個能站在這朝堂上了。
他的目光最後落在了兩個年輕人身上。
一個是李繼業——他站在文官佇列前列，二十歲，一身玄色朝服，神態從容。八年前他從關外被李破收為養子時，還是個只會放羊的小子。如今站在朝堂上，氣質沉穩如淵。
一個是石頭。
“李繼業。”李破叫他的名字。
“兒臣在。”李繼業上前一步，微微躬身。聲音清朗。
“朕派你和石牙一起經略北境，你去不去？”
朝堂上有人暗暗吸氣。讓皇養子去邊關，這是要給他攢軍功，還是要讓他涉險？沒人敢說話。李繼業沒有猶豫，一撩袍擺單膝跪地。
“父皇所命，兒臣萬死不辭。”
“石頭。”李破又喊。
石頭啪的一聲上前：“末將在！”
“你率蒼狼營一部隨行。朕給你的命令就一個——把綽羅斯的腦袋給朕拿回來。”
石頭咧嘴一笑，牙齒雪白：“遵旨！”
李破站起身來。他今年不過四十出頭，但站在那兒像一座山。他看著滿殿文武，緩緩開口。
“綽羅斯以為朕老了。以為朕的刀鏽了。以為朕會像前朝那些皇帝一樣，坐穩了龍椅就不敢再動刀兵。”
“他錯了。”
“朕今天告訴你們——朕的刀，從來沒鏽過。”
“傳旨，李繼業授北巡特使，代朕巡狩北境。石頭授蒼狼營前軍指揮使，隨行聽用。周小寶隨軍歷練。”
“石牙總督北境軍務。”
“這一仗，朕要綽羅斯的腦袋。”
滿殿文武齊刷刷跪倒：“陛下聖明！”
散朝之後，李破把李繼業單獨留了下來。養心殿裡只剩父子兩人，李破的語氣平和了許多。
“你這一去，有什麼打算？”
李繼業答道：“先到白音部，穩住蘇合。蘇合若倒向綽羅斯，戰局拿被動了。穩住蘇合，等於斷了綽羅斯一臂。”
李破點點頭，沒說話。
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