清晨的白音部營地，炊煙裊裊升起。
女人們擠奶、煮茶，男人們驅趕著羊群出圈。一片祥和之中，卻暗藏著讓人窒息的緊張。
因為今天，蘇合要宣佈一件事。
金頂大帳前，部族頭人們陸續到齊。
巴圖穿著傳統的皮袍，腰間挎著彎刀，殺氣騰騰地坐在左邊首座。
蒙力克仍是一襲青衫，施施然坐在右邊，手裡捧著一本書，似乎對即將發生的事滿不在乎。
蘇合被兩個侍女攙扶著，坐上了正中的虎皮大椅。
他的呼吸沉重，每一次喘息都像是在跟閻王爺討價還價。
“人都齊了。”蘇合渾濁的目光掃過帳中，“今天叫大家來，是要說一件事。”
帳中鴉雀無聲。
巴圖攥緊了拳頭，指節發白。
蒙力克放下書，終於露出了認真的神色。
“我老了。”蘇合緩緩道，“這身子骨，指不定哪天就進草原了。白音部，不能沒有主人。”
他頓了頓，目光在兩個兒子身上來回掃視。
“按照祖宗的規矩，繼承汗位的是長子。”
巴圖眼中爆出狂喜。
蒙力克的手指猛地收緊，指節刺破了書頁。
“但是——”
蘇合的聲音忽然拔高。
“白音部如今的處境，不比當年。北有俺答虎視眈眈，南有大胤朝廷，兩邊都得罪不起。選一個只會打仗的首領，白音部早晚要完蛋！”
巴圖的笑容僵在了臉上。
“所以，我要改規矩。”蘇合咳了兩聲，“白音部的繼承人，要經過三場比試。文比、武比、謀比。三局兩勝者，繼承汗位。”
帳中頓時沸騰了。
頭人們議論紛紛，有人點頭，有人搖頭。
巴圖猛地站起身：“父汗！祖宗的規矩怎麼能改？我是長子，汗位本來就是我的！”
“祖宗的規矩是讓人活的，不是讓人死的！”蘇合一拍扶手，“你除了打仗還會什麼？讓你當家，白音部用不了三年就得亡！”
巴圖氣得渾身發抖，卻又不敢跟父親翻臉。
蒙力克站起身，語氣平靜：“父汗說的是。如今的白音部，確實需要一個能讓部落活下去的首領。兒臣願意接受比試。”
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