“俺答？”石牙吸了口煙，“以他的脾氣，三天之內。這些草原梟雄都喜歡打閃電戰，趁你不備，咬你一口就跑。”
石頭站起身。
他把刀掛在腰間，繫好皮甲的紐扣，動作很慢，很穩。
“石叔。”他說，“給我三千騎。”
“你想幹什麼？”
“俺答要打閃電戰，我就跟他打閃電戰。”石頭的聲音沒有起伏，像在說一件很平常的事，“他想咬我，我先咬他。”
石牙盯著他看了很久。
“你小子。”他把菸袋鍋子在鞋底磕了磕，站起來，“比你爹還莽。”
“我爹不莽。”石頭說，“我爹只是不怕死。”
石牙走到帳門口，撩開帳簾。外面是一片白茫茫的雪原，北風捲著雪沫子，打得人臉生疼。校場上，蒼狼營計程車兵正在操練，喊殺聲震得旗杆上的冰碴子簌簌往下掉。
“去吧。”石牙說，“就從蒼狼營裡挑人。最好的馬，最好的刀，最好的弓。你爹當年打的第一仗，也是三千人。”
石頭單膝跪地，行了一個軍禮。
“謝石叔。”
他沒有再多說一個字，起身走出營帳。
石牙看著他消失在風雪中的背影，忽然想起了很多年前的另一個人。
那個人也是這樣的脊背，也是這樣的步態——每一步都踩得穩穩當當，好像天塌下來都不會讓他彎腰。那個人叫趙鐵山，是他的生死兄弟。
“老趙。”石牙對著風雪輕聲說，“你兒子出息了。”
風聲嗚咽，像是遙遠的回應。
石頭在校場上點兵。
三千蒼狼營精騎，列陣而待。他們的鐵甲上覆蓋著一層薄薄的冰霜，頭盔的護鼻上掛著冰溜子，撥出的白氣在面前聚成一片白霧。
沒有人說話。
蒼狼營的規矩——陣前不準交頭接耳，刀出鞘之前都要把嘴閉上。這是趙鐵山當年定的規矩，石頭接掌以後一個字沒改。
他騎著馬從佇列前緩緩走過，看著一張張凍得通紅的臉。這些人是大胤最精銳的騎兵，是他爹一手帶出來的鐵軍。他們中的很多人，從他小時候就認識他——那時候他還叫鐵柱，是個拖著鼻涕追在馬屁股後面的小屁孩。
現在他站在他們面前，是他們的統領。
“兄弟們。”石頭的聲音不大，但在這片寂靜的校場上，每個字都清清楚楚，“今夜我們要去打一場仗。”
佇列紋絲不動。
“北邊，俺答集結了兩萬人，準備踏破我們的邊關，殺我們的百姓，搶我們的糧食和女人。”
他頓了頓。
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