石頭回到邊關時，天剛矇矇亮。
風雪停了，東方的地平線上露出一線魚肚白。蒼狼營的鐵騎魚貫入城，馬背上的將士渾身是血，鐵甲上結著厚厚一層冰碴，分不清是汗水還是雪水凍成的。
石牙站在城門口等著。
他看著石頭從馬上翻下來，看著這個年輕人肩上的刀傷還在往外滲血，看著他的臉被凍得發紫卻依然緊繃如鐵。
“戰損？”石牙問。
“陣亡三十七人，傷一百零二人。”石頭的聲音沙啞，“斬敵首八百餘級，俘虜六百三十二人。俺答的前鋒營地，一個活口沒留。”
石牙沉默了片刻。
然後他忽然大笑起來。
笑聲在空曠的城門洞裡迴盪，震得城牆上的冰溜子簌簌往下掉。他一把抱住石頭，用力拍著他的後背，拍得盔甲哐哐作響。
“好小子！”他的眼眶有點紅，“你爹要是活著，今晚能喝三斤酒！”
石頭僵了一下。
然後他的嘴角慢慢咧開——不是他父親那種豪邁的大笑，而是很輕很淺的弧度，像刀鋒劃過冰面。
“石叔。”他說，“俺答現在變成了瞎子。他不知道我們有多少人，不知道我們在哪裡，甚至不知道他的前鋒是怎麼沒的。下一步，他一定會派更多斥候出來找我們。”
“然後呢？”
“然後我們就讓他找。”石頭說，“等他的斥候全撒出來了，他的主力就分散了。到時候——”
“到時候再咬他一口。”石牙接過話頭，“你小子，心眼兒比你爹多。”
石牙的副將從旁邊走來，遞上一封剛收到的軍報。石牙展開看了，眉毛挑得老高。
“你那個小兄弟的訊息。”他把軍報遞給石頭，“炸完黑風口還不算完，在半路上又捅了綽羅斯一刀——把人家運往前線的第二批火藥也燒了。綽羅斯氣得吐了血。”
石頭接過軍報，從頭到尾看了一遍。
軍報是李繼業親筆寫的，字跡潦草得像是雞爪子刨出來的。但每個字都透著一股子得意勁兒——“石兄，我在西邊放炮仗，你在北邊冷不冷？聽說你那邊下雪了，我這邊的火烤得可暖和。等咱哥倆忙完這陣子，回京一起喝酒。我請客，你付錢。”
石頭的嘴角又彎了一下。
“這小子。”他把軍報摺好放進懷裡，“比我能惹事。”
“你們倆半斤八兩。”石牙說，“一個在自己家門口放火，一個跑到別人家門口放火，誰也別說誰。”
石頭沒接話。
他轉身面向校場——蒼狼營的傷兵正在接受治療，陣亡將士的遺體被白布裹好，整齊地擺成一排。軍醫在旁邊忙碌著，伙伕端來了熱騰騰的羊肉湯和烤饢餅。
活著的人圍著篝火，捧著熱湯默默喝著。沒有人說話，沒有人吹噓剛才的戰功。蒼狼營的規矩——打仗的時候拼命，打完仗往回看，看一眼走了的兄弟，然後接著往前走。
石頭走到陣亡將士的遺體前，單膝跪下。
他將刀橫放在膝上，低下頭。
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