生擒阿古拉的訊息傳回靖北堡，全軍震動。
石牙站在城樓上，看著遠方歸來的隊伍。石頭一馬當先，身後五百蒼狼營押解著長長的俘虜佇列。最前面那輛囚車裡，關著的正是兩手被縛的阿古拉。
當石頭策馬入城時，守城計程車卒自發地列隊歡呼。
“少將軍威武！少將軍威武！”
呼喊聲一浪高過一浪。這些戍邊的老卒，用最樸素的方式表達著對這個年輕將領的敬意。能在草原上生擒阿古拉的人，值得這樣的敬意。
石頭翻身下馬，單膝跪在石牙面前：“石帥，趙石頭交令！”
石牙低頭看著這個渾身血汙、臉上還帶著少年意氣的年輕人。恍惚間，彷彿看到了當年的趙鐵山。那個同樣年輕、同樣悍勇、同樣一往無前的趙鐵山。
“起來。”石牙一把扶起他，聲音有些沙啞，“幹得好。像你爹。”
這是石頭從石牙嘴裡聽到的最高評價。他咧嘴笑了。
“阿古拉怎麼處置？”石頭問。
石牙看向囚車裡的阿古拉。這個曾經在邊境上燒殺擄掠的悍匪，此刻像一條落水狗一樣蜷縮在囚車裡，眼中滿是惶恐。
“押送回京，請陛下定奪。”石牙道。
這時韓鐵山匆匆趕來，面色凝重：“石帥，有軍情。”
“說。”
“俺答派了使者來，說要用戰馬五千匹、牛羊兩萬頭，換回阿古拉。”
石牙眉頭一挑。
這個價碼不可謂不重。五千匹戰馬，價值超過十萬兩白銀。兩萬頭牛羊，更是北境急需的軍需物資。邊境的將士們這些年節衣縮食，若有這批物資，日子至少能好過一大截。
“石帥，咱們的軍糧確實不多了。”韓鐵山小聲道。
石牙沉默片刻，忽然看向石頭：“你覺得呢？”
石頭想都沒想：“不能換。”
“為什麼？”
“阿古拉是北境的罪人，邊境多少百姓死在他手上。拿他換馬，對不起那些死去的亡魂。”石頭頓了頓，“而且，俺答既然肯出這麼高的價碼，說明阿古拉對他很重要。放虎歸山，後患無窮。”
石牙眼中閃過欣慰的光：“說得好。”
他轉頭看向韓鐵山：“把俺答的使者轟出去。告訴他，阿古拉已在押送京城的路上，想換人，讓他親自去陛下面前求情。”
韓鐵山面露難色：“石帥，這會不會徹底激怒俺答？”
“我就是要激怒他。”石牙冷笑，“這頭狼縮在老巢裡不肯出來，我正愁沒機會。他若敢來，正好一鍋端。”
韓鐵山張了張嘴，最終什麼都沒說，轉身去傳令了。
當晚，石牙單獨把石頭叫到了自己的房間。
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