“石頭。”石牙的聲音把他拉回現實，“你知道陛下為什麼讓你來北境嗎？”
“因為俺答不老實。”
“只是其一。”石牙盯著他的眼睛，“更重要的是，陛下想看看你的成色。”
“我的……成色？”
“對。”石牙緩緩道，“陛下的年紀比我們都大。他能坐鎮天下的日子，不會太久了。李繼業是儲君，要治理江山。可大胤的江山，不能只有一個文治的皇帝，還得有一個能打仗的大將軍。”
石頭愣住了。
“你父親趙鐵山，是陛下最倚重的大將之一。他去世的時候，陛下扶棺痛哭，三天沒有上朝。”石牙的聲音低沉下來，“從那以後，蒼狼營就沒了真正的統領。這些年，陛下一直在找能接替你父親的人。”
“我……”石頭的喉嚨有些發緊。
“你現在還年輕，有些事不該這麼早告訴你。可我覺得，你有權利知道。”石牙站起身來，走到地圖前，“你知道李繼業給你起了個綽號嗎？”
石頭搖頭。
“天生將種。”石牙回過頭，目光如炬，“他說你在北境的這幾仗，已經打出了你爹當年的風采。他甚至說，若你能在北境再打磨兩年，未來就是大胤的擎天之柱。”
石頭低下頭，不讓石牙看到他泛紅的眼眶。他從小就知道父親是大胤名將，可父親總是忙，一年到頭見不上幾面。他拼命練武、拼命打仗，不是為了證明什麼，只是想讓那個男人在天之靈能看到——你的兒子，沒給你丟臉。
“石叔。”石頭抬起頭，眼中已沒有了淚光，只剩下鋒芒，“俺答還沒滅。”
石牙笑了：“對。所以咱們的事還沒完。陛下在信裡說了，給咱們兩個月時間。兩個月內，要麼俺答稱臣，要麼俺答授首。”
“兩個月夠了。”石頭站起來，走到地圖前，手指點在狼居胥山的位置，“石叔，我想了一個計劃。”
“說。”
“俺答之所以能一直負隅頑抗，是因為他的根基在狼居胥山。那座山方圓三百里，草場肥美，有水源有城池，易守難攻。我們若直接攻打，就算能贏，傷亡也會很大。”石頭頓了頓，“可若我們能斷了他的根基呢？”
石牙眼中精光一閃：“怎麼斷？”
“俺答能在草原上稱霸，靠的是他麾下的那些部落。這些部落依附於他，是因為他夠強。可如果我們能讓那些部落看到，跟著俺答只有死路一條呢？”
“接著說。”
“阿古拉被擒，俺答顏面盡失。接下來兩個月，我準備帶蒼狼營在狼居胥山外圍不停地出擊，專門打那些附庸部落。打完一撥就換一個地方，讓他們人人自危，日夜不寧。”石頭眼中閃著狼一樣的光，“不出一個月，那些部落就會開始動搖。俺答若出來救援，我們就正好圍點打援。他若不出來，那些部落就會離心離德。到時候，俺答就成了光桿汗王。”
石牙聽罷，沉默了很久。
然後他笑了，笑聲越來越大，震得燭火都晃了三晃。
“好小子！”他一巴掌拍在石頭肩上，“這個計劃，比我這個老傢伙想得都周全。就按你說的辦！從明天起，蒼狼營歸你全權指揮。兩個月，把俺答的腦袋提到城下！”
石頭起身抱拳：“末將遵命！”
夜色已經很深了。
石頭走出石牙的房間，站在星空下，深深吸了一口冰涼的夜風。北境的天空格外遼闊，滿天繁星像碎銀子一樣灑在頭頂，銀河橫亙天際。
他低頭看了看自己的手。這雙手，握過父親的刀，沾過敵人的血，如今要握住整個北境的命運。
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