第二日清晨，太陽剛露頭，蒼狼營便已經在校場上集結完畢。
石頭站在點將臺上，一身鐵甲迎著初升的朝陽，反射出森冷的光。臺下，八百精銳騎兵靜默如鐵鑄，戰馬都不打一個響鼻。這些人，就是父親留給蒼狼營的骨頭，個個都是屍山血海裡滾出來的精銳。
“弟兄們。”石頭開口了，聲音不大，每個人都能聽得清清楚楚，“昨天送進京城的那輛囚車，關的是誰你們都知道。可我就想問一句——阿古拉是什麼東西？”
校場裡響起一陣低低的鬨笑。有膽大的扯著嗓子喊：“少將軍，那是您刀下的死狗！”
“說得對！死狗！”石頭抬高聲音，“一條死狗，也配在咱們北境燒殺擄掠那麼多年？說到底就一件事——俺答還在！狼居胥山還在！草原人的刀，還在！”
笑聲消失了。所有人的目光都沉了下來。
石頭抽出父親的戰刀，刀鋒在陽光下寒芒刺目：“陛下給咱們兩個月。我說，用不了兩個月。從今天起，蒼狼營要做一把火，把草原點著了，把俺答的老巢燒乾淨！誰願跟我當這把火？”
八百柄長刀齊刷刷出鞘，刀光匯成一片雪亮的浪潮。
“願隨少將軍！”
聲浪震得城牆上的碎土簌簌直落。更遠處的邊民紛紛駐足張望，老人彎腰撿起被驚飛的氈帽，望向校場的目光裡帶著敬畏。
石頭翻身上馬：“何老七！”
何老七策馬出列：“末將在！”
“你是草原活地圖，第一個部落，找肥的打。”
何老七咧嘴一笑，笑得像一隻老狐狸：“少將軍，俺答的老丈人——塔塔爾部，就在飲馬河下游。牛羊漫山遍野，肥得流油。”
“就它了。”
八百輕騎如一條長蛇衝出城門，馬蹄踏起的煙塵遮蔽了天際線。打頭的是清一色的黑馬，馬鬃被風吹成一條直線。佇列中沒有一面旗幟，沒有一聲吶喊，只有馬蹄擂鼓般的轟鳴。
塔塔爾部的族長名叫也速該，六十八歲，女兒是俺答的大閼氏。這些年仗著女婿的勢力，塔塔爾部吞併了周圍六七個中小部落，牛羊二十萬頭，控弦之士八千。在也速該眼裡，漢人不過是兩腳羊，靖北堡裡的守軍更是一群縮頭烏龜，只配蹲在城牆後面瑟瑟發抖。
他做夢也想不到，有一天漢人的騎兵會殺到自己家門口。
蒼狼營撲到塔塔爾部營地時，正是傍晚。夕陽把整片草原染成血紅，牧人們趕著牛羊歸圈，氈帳裡升起炊煙，空氣中瀰漫著奶香和肉香。也速該正坐在王帳裡喝馬奶酒，懷裡摟著新納的小妾，盤算著入冬前南下搶一票大的。
地面忽然微微震動起來。
也速該端著金盃的手一頓。他是草原上的老狼，一輩子在馬背上過活，這種震動意味著什麼，他再清楚不過——大隊騎兵。而且很近，非常近。
“怎麼回事？”他推開小妾，猛站起來。
帳簾被猛地掀開，一個滿臉是血的百夫長跌進來：“族長！漢人！漢人的騎兵殺進來了！”
“胡說八道！漢人怎麼敢——”也速該的話卡在喉嚨裡，因為他聽到了那個聲音。
悶雷般的馬蹄聲從四面八方湧來，由遠及近，越來越響。先是第一聲慘叫，接著是第二聲，第三聲。慘叫聲從營地東邊蔓延到西邊，越來越密，越來越近。牛羊的悲鳴混合著戰馬的嘶吼，馬蹄聲中夾雜著刀刃剁入骨肉的悶響。
也速該衝出帳外，眼前的景象讓他渾身血液都凝固了。
營地的東邊已經化為一片火海。黑色的騎兵像蝗蟲一樣湧入營地，見人就砍，見帳就燒。那些本來應該值班的哨兵，屍體橫七豎八地躺在營門內外。直到敵軍殺進營地縱深，竟沒有一聲警報。
“誰？！”也速該嘶聲大吼，“你們是誰？！”
。響作嗡嗡在猶尾箭，上柱帳的後他在釘聲一的砰，塊一掉削，過頰臉他從鏃箭。矢箭的來而嘯呼支一是的他答回
