火光中，一個年輕的漢人將領策馬而來。鐵甲上濺滿血汙，手中的長刀還在往下滴血。那張臉年輕得過分，可那雙眼睛，卻冷得像北境三九天的冰碴子。
“也速該？”那年輕將領勒住馬，居高臨下地看著他。
也速該捂著流血的臉頰，咬碎了牙：“你是何人？報上名來！俺答不會放過你！”
年輕將領嘴角微微一彎，那個笑容裡沒有溫度，只有刀鋒般的鋒利：“我叫趙石頭。你去閻王殿報到的時候，記住這個名字。”
他說完這句話，沒有給也速該任何反應時間，催馬前衝，一刀斬下。也速該的人頭飛起，在空中翻了幾圈，咕咚一聲落在地上。那雙眼睛還圓睜著，死都沒想明白，這漢人的速度怎麼能這麼快。
蒼狼營當夜焚燬塔塔爾部營地，斬殺也速該以下一千三百餘人，俘虜四千，繳獲戰馬八千匹、牛羊十餘萬頭。石頭讓何老七把俘虜全放了，每人給一匹馬、三天的口糧。臨行前，他站在俘虜面前只說了一段話——聲音平淡得像在說一件不相干的事。
“回去告訴沿途見到的每一個人。告訴俺答麾下所有部落，跟著俺答，就一個下場。不想像塔塔爾部這樣的，洗乾淨脖子等著。給你們三十天，三十天後還沒離開狼居胥山的——寸草不留。”
四千多名俘虜像受驚的麻雀一樣四散而去，把這個訊息帶到了草原的每一個角落。三天後，從中部草原到東邊的呼倫貝爾，再到西邊的大漠邊緣，每個氈帳裡都在低聲談論著一個名字——趙石頭。有人管他叫“火燒天”，有人說他是“北境天狼星下凡”，也有人說他根本就是索命的閻羅。
訊息傳入草原第四天，額爾古納河畔。
長滿白樺的山坡上立著大片氈帳群，營地正中那面繪著飛馬圖騰的大纛在風中獵獵作響。飛馬部——東草原排名第三的大部族。
飛馬部族長巴圖今年四十六，在草原上混了大半輩子。他年輕時隨俺答的父親阿古拉南征北戰，身上有十七道刀疤。可今天他坐在自己的王帳裡，臉色卻比他頭頂的天窗還灰。
“塔塔爾部沒了。”巴圖把羊皮地圖揉成一團狠狠砸在地上，“一夜！一夜就沒了！也速該的腦袋被人砍下來當蹴鞠踢！八千控弦之士啊！連還手之力都沒有！”
帳中坐著飛馬部的大小頭目，個個面如土色。塔塔爾部的實力比飛馬部還強上一籌，老也速該更是草原上的老狐狸。連他都一夜之間被滅了族，換誰聽了心裡不哆嗦？
“巴圖族長。”角落裡一個陰惻惻的聲音響起，“俺答讓你頂上去，把塔塔爾部的地盤接過來。你接還是不接？”
說話的是個瘦削的中年人，穿漢人長衫，留山羊鬍，一雙三角眼裡閃著精光。此人是俺答派來的使者，叫劉策，漢人，據說是中原犯了事的秀才逃到草原來的。俺答很器重他，封了個軍師的名頭，專門替他出謀劃策。
巴圖狠狠灌了一口馬奶酒：“劉先生，明人不說暗話。塔塔爾部都頂不住，我飛馬部憑什麼頂？你回去告訴俺答大汗，不是我不忠心，是實在有心無力。”
劉策一笑：“巴圖族長，大汗料到你會有這番顧慮。所以大汗讓我帶句話給你——頂住一個月，綽羅斯的援軍就到了。”
“綽羅斯？”巴圖狐疑地抬起頭，“他不是逃到西域去了？”
“逃？”劉策笑著搖頭，“綽羅斯在西域重整旗鼓，集結了十萬大軍。更西邊的大食人也會派兵助陣。只要俺答大汗撐過這段時間，東西夾擊，別說一個趙石頭，就算是石牙那條老狗，也得變死狗。”
巴圖將信將疑，正在躊躇，帳外忽然響起急促的馬蹄聲。接著一個斥候跌跌撞撞衝進來，滿臉是血，嗓子都喊劈了：“族長！蒼狼營！又來了！”
巴圖騰地站起來：“多少人？在哪個方向？”
“西邊！飲馬河上游！咱們的牛羊全被劫了！”
巴圖頭皮一陣發麻。飲馬河上游是飛馬部最重要的草場，整個部落三成的牛羊都在那裡放牧。他抓過彎刀剛要往外衝，劉策一把拉住他：“巴圖族長，冷靜。這時候出去，正中他們的圈套。飛馬部只剩這點家底了，要是再折幾成，你拿什麼在草原立足？”
巴圖臉上的橫肉抽搐了幾下，最終還是把刀扔回桌上，一屁股坐回狼皮椅子裡：“傳令下去，所有人不許出營。把營門堵死，弓箭手全部上哨樓。”
那晚，飛馬部的營地裡燈火通明，幾千人躲在柵欄後面，弓箭上弦，緊張得一夜沒閤眼。可一直到天亮，蒼狼營的人影都沒出現半個。他們白白提心吊膽了一整夜，個個掛著黑眼圈像霜打的茄子。
巴圖鬆了一口氣。
然後看清了昨晚蒼狼營真正乾的事——營外數里長的飲馬河兩岸，每隔一段距離就插著一根高高的木樁，每根樁子上都掛著一顆人頭。從上游到下游，綿延十里。最前面那根木樁上掛著塊木牌，用血寫著歪歪扭扭的草原文字：“下一個——飛馬部。”
巴圖的腿一軟，整個人癱坐在河灘上。
