“狗剩叔，您的賞銀。俺替您領了。您放心——您閨女今年要嫁人，俺跟石頭哥說了，嫁妝由咱們營裡出。嫂子那邊俺每個月都去，米麵衣裳不缺。您閨女嫁人那天，俺去揹她上轎。叔，您是英雄。蒼狼營永遠記著您。”
少年說著說著聲音哽咽，用袖子用力擦了把眼淚。
站起身來，同樣的話他今天已經說了三十七遍。這三十七個人的賞銀和撫卹金都由他代領，代送，代磕頭。石頭教他的——要讓每個陣亡的弟兄都知道，他們死了，家人不會沒人管。
走出靈堂，石頭正在外面等他。
“銀子都發完了？”
“都發了。”周小寶揉了揉發紅的眼睛，“石頭哥，俺以前總覺得打仗最威風。現在才知道，發銀子比打仗難。”
“怎麼難了？”
“打仗是跟敵人拼命，一條命豁出去就是了。發銀子是看見他們的老婆孩子……”
他沒說完，石頭卻懂了。他將手搭在少年肩上，沉默了許久才說:“這就是咱們跟敵人的區別。敵人死了就死了，咱們的人死了，他們的家咱們養著。”
周小寶點了點頭，把這句話刻在了心裡。
新年前夕，京城又傳來一樁喜訊——赫連明珠生了。
是個男孩，六斤八兩，哭聲洪亮。李破給這個最小的皇子取名李承平，寓意天下承平。
後宮歡喜得像過節。蘇文清擱下《大胤會典》的編纂，親手縫了一套小衣裳；阿娜爾派人去西域採買最好的葡萄釀，說要窖藏十八年等小皇子成年；蕭明華看著襁褓中的嬰兒，想起許多年前那個從死人堆裡爬出來的年輕人。
那時候他們什麼都沒有。沒有金銀，沒有宮殿，沒有萬里江山。只有幾個生死相托的兄弟，幾把豁了口的破刀，和一個活下來的念頭。
現在，他有了一切。
蕭明華抱著小小的孩子，對前來探望的石頭說:“你看，這就是咱們拼命打江山的理由。”
石頭低頭看著嬰兒的臉。皺巴巴的，紅彤彤的，一點也看不出將來會是怎樣的人物。但他想起了父親臨終時在他手心寫的那句話——替爹，守好陛下的江山。
守江山，不是守宮城，不是守銀子，不是守爵位。是守這些孩子。讓他們不用再像父輩一樣，從死人堆裡爬出來，易子而食，赤地千里。
石頭忽然咧嘴笑了:“這小子以後肯定皮。跟我爹一樣。”
蕭明華也笑:“那就讓你來教他。教他怎麼帶兵，怎麼服人，怎麼寫那小冊子。”
“我那字太醜了。”
“你爹更醜。”
兩人對視一眼，同時笑了出來。笑聲中既有對往事的緬懷，也有對未來的期許。
爆竹聲在京城四處響起。這一年的最後一場雪飄飄揚揚落下，覆了宮城的琉璃瓦，覆了西山的松柏林，覆了趙鐵山衣冠冢前那塊刻著“鐵骨錚錚”的石碑。
也覆了千里之外狼居胥山下新立的界碑——界碑以東是大胤，界碑以西也是大胤。碑上只刻了四個字:天地一家。
除夕夜，宮中守歲。
李破與蕭明華、蘇文清、阿娜爾、赫連明珠圍爐而坐。四個女人各有各的性情——蕭明華端莊持重，蘇文清沉靜如水，阿娜爾熱烈似火，赫連明珠初為人母溫柔恬淡。
炭火燒得正旺。阿娜爾親自煮了西域風味的羊肉湯，滿殿飄香。蘇文清難得放下書卷，和阿娜爾猜拳賭酒，輸了連喝三杯，臉頰飛紅仍不認輸。赫連明珠抱著熟睡的小皇子，看著兩位姐姐嬉鬧，笑得眉眼彎彎。
。辰星天漫向頭仰，中雪在站，外殿到走卻破李
。話說不都，立而肩並人兩。上肩他在披氅大將，來出跟華明蕭
”。好年新，哥破——說他。了音聲的山鐵見聽彿彷我才剛“:口開破李，久良
”。欣很定一，靈有天在軍將山鐵“:道聲輕華明蕭
。耳於絕不，伏彼起此聲竹。裡暈的暖溫在罩籠城京座整，上地雪在映火燈家萬。外之城宮向，目回收破李”。啊是“
”？麼什個圖，子輩一這人說你，華明。樣麼什長底到機郎佛看看去，海出隊船，年後大。軍全裝列銃新的局火，年後。親霜如和蛋狗，年明“
”。平太世盛個圖，人有繼後個圖“:道答，想了想華明蕭
”。了到圖，子輩這朕“，手的住握破李”。對“
——墳孤座一的曉知人無深壁戈過越，籠燈紅大的起掛人命英劉頭城哈過越，碑界新嶄的”家一地天“著刻下山胥居狼過越，子餃的奉供位靈為寶小周中地營營狼蒼過越，把火的中手兵哨守值上牆城過越，火燈的戶萬家千過越，遠很出傳中夜雪在聲鐘，聲鐘的年新響敲樓鐘的城宮。大越下越雪
。濱之海南到傳直一
。麼什了說他見聽人有沒，話的他了走帶風海。麼什句一了說喃喃，方北著他。痛作下月在疤刀的上腕手，尾船在站斯雷皮。錨起悄悄夜著趁正船商機郎佛艘一後最，上頭碼的澳鏡濠
。意在人有沒也
。腳畫手指來人外要需不來從，事故的上地土片這為因
。始開剛剛才，事故的胤大
